最初に中央の入口に入った男鹿は、ベル坊とともに１本道を進んでいた。

入口を塞がれて壁を壊そうとしたが、“ゼブルブラスト”で空けた時には他のメンバーの姿はなく、階段も消えていた。

前に進むしかないのだ。


「あいつらどこに…」

「ダブ…」


どれほど歩いたかはわからない。

辺りに気を配りながら歩を進める。

道は歩くほど徐々に扇形に広がっていく。


「!!」


すぐ隣の人影に気付き、コブシを構えた。


「誰だ!?」


振りかぶり、動きを止める。


壁に映っていたのは、自分自身だからだ。


驚いた顔をしている自身の視線とかち合う。


「か…、鏡…？」


まるで遊園地のミラーハウスだ。


上下左右の壁に、自身とベル坊の鏡像が映っている。


「アイー。アブー」


ベル坊は楽しんでいるのか、鏡の自分と睨めっこしていた。


「遊ぶなベル坊。…チッ。驚かせやがって…」


舌を打った男鹿は先を急ぐ。


通過した際、鏡の壁に映る男鹿の鏡像が、一度立ち止まる。

先を行く男鹿とベル坊の背中を見送り、不気味に笑う。


「あれがベルゼバブ…。拍子抜けであるな…。他の連中も接触した頃か…」


＊＊＊＊＊


進んだ先にあった扉を潜ると、そこは広いエントランスホールとなっていた。

東条は「む？」と目の前の人影に立ち止まる。

そこには、腕を組んで待ち構えているタンが立っていた。


「待ちくたびれたぞ」

「待たせた覚えなんてねーけどな。おまえ、敵か？」

「見てわからな゛いか？」


東条はニッと笑い、コブシを鳴らす。


「さぁな…。コブシ(こっち)に聞いてみるまでだ。急いでんだけどよ、ちょっとケンカしねーか？」


＊＊＊＊＊


「…扉？」


邦枝が道の先に見つけた木製の両開きのドア。

おそるおそるドアノブをまわし、中へと入る。


そこは、ダンスホールとなっていた。


「ここは…」


バタン、と力強くドアがひとりでに閉まる。


「見事なものでしょう？」

「!!」


ダンスホールの奥から現れたのは、フロリダだ。

コツ、コツ、とハイヒールの音を鳴らし、立ち止まると同時に腰から取り出した皮鞭で床を叩いた。


「ジジ様は、自らの本邸と『うさぎ小屋』を融合させたの。外見は『うさぎ小屋』だけど、中はそれ以上に広いわよ」


（敵…ね、どう見ても…）


邦枝は木刀を構え、切っ先をフロリダに向ける。


「…あら？ ヤる気ぃ？ お嬢ちゃん」


フロリダは鞭を握りしめた手の甲を舐めた。


「いいわよぉ。おねーさんが、イケナイこと…、調教(おし)えてあげる」


＊＊＊＊＊


姫川は辿り着いた空間を見回す。


「…図書室か」


壁や平行にずらりと並んだ本棚。

膨大な量の本だ。

タイトルは魔界の文字で書かれている。

あまり使われている形跡はなく、部屋の中はほこり臭い。


「シロト脱走事件はここがきっかけだとか言われています」

「!!」


本棚の間を通過すると、すぐ傍の本棚の上に人影が現れた。


「初めまして。お会いできて、ライラックはとても嬉しい」


ライラックが姫川を見下ろし、あざ笑うかのように笑う。


「……どちらさまだ？」

「薄々気づいているのでしょう？」


そう言われて確信にかわる。


（……古市が言ってた、『バッドパーツ』のやつか）


姫川はライラックから目を離さず、腰のスタンバトンに手を伸ばした。


「陽動作戦はあなたが考えたとか…」

「ああ…、のってくれてありがとよ」


姫川は口端をつり上げ、挑発的に返す。

ライラックは笑みを崩さない。


「ククッ。…そんな生意気な舌は、めった刺しにしてしまいましょうか」


取り出したのはナイフの柄。

それで油断する姫川ではない。

後ろにじりじりと下がり、ライラックから距離を置いてスタンバトンを取り出した。


「時間がねぇ。やるならやろうぜ」


＊＊＊＊＊


広い部屋の中心に置かれた長テーブル。

白いテーブルクロス。

食堂であることが窺える。

部屋の中心にはロウソクが点々と置かれ、席に座っていれば料理が運ばれてきそうだ。


神崎は奥のテーブルに腰掛けているダッチを見つける。

ダッチは行儀悪く椅子に足を投げ出し、青リンゴを食べていた。

食べながら待っていたのか、青リンゴは半分以上食べられている。


「おー、やっと来た来た」


目の端で神崎を見たダッチは、食べかけの青リンゴをテーブルに置き、背伸びをしてから椅子の上に立った。

首を傾けてゴキゴキとならし、手を開いたり閉じたりと運動する。


「待ちくたびれちまったぜ…」

「どう見ても、敵だよな、てめーは」

「そうそう。えー…、仲間のところに向かいたければ、オレを倒してゆけ！ ってか？ へへっ」


ふざけたように言ってひとりで笑っている。

苛立ちを覚えた神崎は一歩前に出た。


「望み通り、月の彼方までブッ飛ばしてやらぁ」

「オレ、月とか一度行ってみたかったからちょうどいいや。…月ってマジでウサギいるのかガキの頃から気になってたんだ」


先手必勝。

神崎はテーブルに飛び乗り、ダッチへと突進する。


「行儀の悪ぃ、××な兄ちゃんだ」


ダッチの瞳が赤く染まり、戦闘モードになった。


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