「ユキ!!」


走りながら鮫島はユキの手を取り、男鹿達と同じく外へと転送した。


「神崎君も!!」


なぜか両腕を広げる鮫島。


「絶対飛び込まねーぞ!! 右手だけ出しやがれっ!!」


こんな時にふざけんな、と言いたげに怒鳴りつける神崎に鮫島は「くっ」と惜しげに右手を差し出した。

神崎はその手を繋いで鮫島と目を合わせる。


「絶対に姫川も無事に脱出させろ。てめーもだ」

「……ああ」


短く返事を返し、鮫島は神崎を転送する。


「―――チッ。羨ましいな、まったく!! 助けるどころか殺したい相手だというのに」


愚痴をこぼしながら嫌そうに姫川に手を差し出す。

だが、姫川はその手を取らない。


「どうした？ 早く…」

「まだだ！ 人間界にあんなバケモン入れてたまるかよ!! 人間界に通じるドアを壊す!! 外で作戦を立てたあとは、次元転送悪魔とやらを使って因幡を助けに戻ってくる!!」

「!! 余計な頭を働かせてくれる…!!」


それならば自分も協力しなくてはならない。


開け放たれたままのドアは目と鼻の先だ。


「ドアを閉めろ!!」


両開きのうち、姫川は右側のドアを、鮫島は左側のドアを外側から閉めようとする。


「っ…んだ…コレ…!!」

「重…い!!」


来た時と違って扉は鉄のように重く、反対側から物凄い力で押されているようだ。

ジジの仕業だろう。


最初に左側のドアを閉めた。

姫川は自身の側面を使って閉めようとしている。

あと半分だ。


「手間のかかる…!!」


鮫島も協力し、右側のドアに両手をつけて力を込める。


本邸の廊下を見ると、廊下を埋め尽くすほどの大量のイバラがすぐそこまで迫っていた。


「少し、時間をくれ」


力を緩めた鮫島は自身の魔力を右手に集中させる。

その魔力は姫川の目にも見えた。


「何する気だ!?」

「このドアごと、魔界のどこかに次元転送させる。一度キミ達を病室の中ごと魔界に送り込んだ時のように…!! ドアを閉めて壊す時間がないのなら、もうそれしかない!!」


本来は気長に集中させるので、切羽詰まった表情を浮かべていた。


「…そっちは任せたぞ」


姫川は最後の数センチのために全力を出す。


「神崎君を残しておけばよかったものを…」

「……人数の温存だ。これ以上減らせてたまるか…!!」


桜の二の舞にはさせない。


「閉めるぞ!!」


姫川は歯を噛みしめて全力でドアを押す。

残り数ミリ。


「ぐ…!!」


バタン!!


「離れろ!!」


ドアを閉めると同時に姫川はドアから飛びのいた。

鮫島は再びドアを開けられる前に次元転送を発動する。


人間界にある『うさぎ小屋』と魔界にある『本邸』を繋いでいたドアは、鮫島の魔力に包まれ、その場から跡形もなく消えた。

ドアがあった場所には、ただの壁だけが存在する。


「はぁっ、はぁっ…」


一気に魔力を使用したので、脱力した鮫島は尻餅をついた。

肩で息をし、額には焦りの汗を滲ませ、ドアがあった壁に背をもたせて座り込む。


「間に合った…。…思ったよりきついな……」

「お手柄だな」

「フン…。このままなごり様を助ける手立てがないと言えば殺すぞ」

「安心しろ。因幡と一緒に助けてやる。…約束だけは守る男だぜ、オレは」


姫川は鮫島を見下ろしながらそう言うと、鮫島に右手を差し出した。


「…どの口が」


呆れる鮫島だが、口元が綻んでいる。


「……なごり様が、これを。何かの役に立つかもしれん」


そう言って渡したのは、なごりのスマホだ。

ロックはかかっておらず、あえてそうしてあるのか誰でも内容を見れるようになっている。


「私は、なごり様の計画が完全に失敗したとは思えない。あの方も、頭が切れる。私より貴様に託した方がよさそうだな」

「……ともかくここを離れようぜ。残党もいるようだ」

「それには同意だ」


鮫島が姫川の手を握り返そうとした時だ。


ズッ!!!


鮫島の腹から、突如、氷のイバラが槍となって突き出た。


姫川と鮫島には何が起こったのか理解できなかった。


「―――な…ぜだ？ なぜ…!?」

「復活した我を甘く見過ぎたな、次元転送悪魔」


背後の壁から聞こえた、不気味な声。


何もなかったはずの壁が割れるように、新たな空間が開かれる。

そこからジジがゆっくりと現れた。


「いい魔力だ。それももらおうか」


（空間を…創り…だせるのか…？）


「貴様…の目的は……」


肩越しに振り返る鮫島は血を吐きながら尋ねる。


「最初に卯月の願いを優先させるのだ。人間界を我が手中に収めたあとは、魔界をいただく。それだけのことだ。王の目的は、それしかないだろう？」


当たり前だと言いたげに微笑む。


「鮫島!!」


姫川はスタンバトンを取り出し、鮫島の元へと向かう。

霞む視界でそれを映した鮫島は、傷口から身体が凍りついていくのを感じながら立ち上がった。


「!!」


まだ動ける鮫島にジジは「ほう？」と目を丸くする。


「姫…川……」


（わかっているくせに…、こいつには…絶対に勝てないと……）


『絶対に姫川を無事に脱出させろ』


神崎の言葉を思い出し、うつむいて呆れたように笑った鮫島は、姫川の胸の中心に手を当てた。


「!!?」


突然の行動に姫川は思わず冷静さを取り戻し、動きを止める。


「私も、約束は守る男なんでね…」


顔を上げた鮫島は皮肉な笑みを浮かべていた。

その左顔半分が氷で覆われる。


「フユマ様とユキを頼む…。なごり様も…助けてくれ」


鮫島の次に起こす行動を読んだ姫川は、言葉を発そうと口を開けたが、何かを言う前に鮫島は姫川を転送した。

同時に氷漬けになった右手が砕け散る。

痛みはなかった。


（これでいい…。私の最後の務めは…―――）


家族と再会したフユマ達の光景を思い出す。

あの時に味わってしまった疎外感。

もう自分はここまでだ、と思ってしまったのだ。


（フユマ様…、今度は…家族と共に……）


「……はぁ…」


『てめーもだ』


ため息とともに、最後の神崎の言葉を思い出す。


「食べたかったなぁ…、一口くらい…」


目を閉じて間もなく、完全に氷漬けになった鮫島は、氷の塵となってジジの身体へと取り込まれた。


静寂を取り戻した『うさぎ小屋』。


ジジは静かに笑い、舌なめずりする。


「さて、本当の食事はこれからだ…」


．