「因幡桃…!! 付き合ってくれて、ありがとう」


聞こえるか聞こえないかくらいの声だった。


大広間をスマホから放たれる眩い光で包み、大広間にいる全員の目を眩ませた。

これで、自分に注がれる視線は塞いだ。

なごりは弾かれたように床を蹴り、因幡の横を通過して玉座を駆けあがった。


（―――ジジは、因幡桃に魔力を削られてかなり消耗しているはずだ！ 『目』を通して傍観していたはずのこいつも、まさかここまでの能力だとは思わなかっただろう。オレの能力もこいつに通用するはず…!! 因幡桃という人間がシロトでよかった!!）


掌を開き、いつでもジジの体に触れられるようにする。

なごりはほくそ笑んだ。


（親父も、ユキも、オレが守る!!! オレが―――!!!）


黒のカーテンを思いっきり開けた。


（こいつを殺して全部終わらせるんだ!!!）


「死んでくれよ、今、ここで!!」


殺意が纏った瞳をギラギラとさせ、なごりはジジに向かって掌を振り下ろそうとした。


しかし、一時的にその動きを止めてしまう。


「…―――…っ!!」


ジジは、女だった。

銀のドレスを身に纏い、オカッパの黒髪と、ツバキのカンザシ…。

幼い頃になごりとフユマの前から姿を消した、母親だ。


「な……んで……」


混乱とともに躊躇するなごりに優しげに微笑むジジ。

写真の笑顔と同じだ。

その瞳はどの卯月よりも濃く赤く、見据えている。

その赤い唇から漏れるのは、カーテン越しから聞こえていた老人のしゃがれ声とは違う、美声。


「どうした？ 母との再会に言葉を失ったか？ せっかく、我の目の視界を奪ったというのに」


微笑みが、嘲笑へと変貌する。


ドドドッ!!


ジジの白い腕に絡みつく茨が、なごりの体を貫いた。


「…っゲホッ…」


玉座から落ちることなく、天井へと掲げられる。


「なご――――っ!!!」


なごりの血が降りかかり、はっとした因幡は声を上げた。


「数年かけて積み上げてきたわずか数秒が、泡と消えたな、なごり」


ジジはなごりを見上げて鼻で笑う。


「……はぁ…。…ごほっ」


右腕、左脚、左わき腹、右胸を貫かれたなごりは、ため息をつき、血を吐き出した。


「……どうりで…、いないはずだ……」


本邸にいるかもしれないと思っていた母親は、実はここにいたのだから。


滑稽で、自嘲するように笑った途端、体を貫いた茨ごと床に叩きつけられた。


「我が王なり。―――跪け。頭が高いぞ、人間」


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