「あ？」と男鹿。

「あれ？」とフユマ。

「あら」と桜。


向かい側からやってきた男鹿とフユマと再会した桜。

桜は大きな両開きの扉の前で立ち尽くしていた。

それから数分もしないうちに、


「「「「あ」」」」


神崎、姫川、ユキ、鮫島もそこに集まった。


「あっさりと全員集まったな」と神崎。

「もう少し迷うもんかと思ったが」とフユマ。

「フユマ様、ご無事で」と鮫島。


再会の喜びは短く、男鹿達は扉に向いた。

この先が魔界にある卯月の本邸に繋がっている。

因幡となごりはこの先だ。

躊躇いなく男鹿はドアの取っ手をつかむが、「待て」とフユマは止めた。


「この扉は招かれた者しか開けられない。手荒く開けようものなら…」


ガチャ…


「は!?」

「開いたぞ」


男鹿と、頭にのっているベル坊はしたり顔だ。

フユマと鮫島はいとも簡単に開いてしまったドアを凝視する。


「あ」


そこでユキは見つけた。


「完全に閉まってなかったみたいだよ」


しゃがんで拾い上げたのは、スマホだ。

これがドアの間に挟まって扉が完全に閉まらなかったようだ。

スマホの持ち主が誰かはそのストラップで判明する。


「これ…！」


桜はストラップを手にのせ、姫川と神崎を見る。


水色のちゅら玉。

夏目が因幡にあげた、お揃いのストラップだ。


神崎と姫川は顔を見合わせる。


「因幡のだぞ…」と神崎。

「あいつが落とした…？」と姫川。


「…おかげで、先に進めるな」


ドアを全開に開けた男鹿は、神崎達とともに本邸へと足を踏み入れた。


「……なごちゃん…」


会いたい、一途なその想いを胸に、ユキは最後尾からついていく。


パァン!!


「「「!?」」」


全員が本邸に入った瞬間、フユマ、鮫島、ユキに埋め込まれた結晶が突然前触れもなく砕けた。


「―――え？」


＊＊＊＊＊


「―――え？」


眩い光に目の前をチカチカさせながらも、因幡はその光景を凝視し、我が目を疑った。


白の花嫁衣装は、なごりの宣言通り、確かに赤で汚れた。

だが、その赤は、なごり自身の血だ。


「……なご？」


目くらましを食らい、その隙に一撃をもらうかと構えていた。

なのに、なごりは因幡を無視し、その横を通過して玉座を駆けあがったのだ。


そして、カーテン越しにいるジジに躍りかかった。


だが、何かがなごりを躊躇わせた。

その隙を逃さず、ジジは数本の茨でなごりの体を貫いて天井へと掲げた。


ぽつぽつと因幡の真上に雨のように降るなごりの血液。


「……はぁ…。…ごほっ」


右腕、左脚、左わき腹、右胸を貫かれたなごりは、ため息をつき、血を吐き出した。


「……どうりで…、いないはずだ……」


自嘲するように笑った途端、体を貫いた茨ごと床に叩きつけられた。


黒のカーテンが外れ、玉座に腰掛け足を組んでふんぞり返るジジの姿が明らかになる。


「我が王なり。―――跪け。頭が高いぞ、人間」


．To be continued