「ほれ」

「あー…」


病室を覗くと、神崎の口に姫川が食事を運ぼうとしているのが目に映った。


ピロリーン♪


どこかで聞いた写メの音に、神崎は口を開け、姫川は食事を運ぶ手を止めたまま出入口に顔を向けると、携帯をこちらに向ける因幡が立っていた。

携帯を閉じた因幡は頭を下げる。


「お邪魔しました」


そのまま帰ろうとする。


「待てやぁ!!」

「勘違いして去るな!!」


状況の理由が、神崎は利き手が使えないため、仕方なく(←ここ強調)姫川が食事を与えていたとのこと。


話を聞きながら、因幡は神崎のベッド脇にあるパイプ椅子に腰かける。


「メシの度にそんなことしてたのかよ」


なんという因幡母ホイホイ。

最近病院での２人のことを話すとイキイキして筆の進みも速くなっている。


「隣でナースにやってもらうのは見ててムカつくからよ」

「いつそんな状況になった!? スプーンやフォークだと扱いづらいんだっての!!」


怒鳴る神崎に、部屋の前を通過した看護師から「騒がないでください」と注意されてしまう。


「それより怪我してるじゃねーか。ケンカか？」


姫川は因幡の頭に巻かれた包帯に気付いて言う。

包帯のせいで髪も下ろされてしまっていた。


「ああ、これ？ 喧嘩してる時、邦枝につけられた傷口が開いちまってさぁ。血まみれでここに入ったら、ごついナースに取り押さえられて包帯巻かれた」


目に浮かぶ２人。


「つーか、邦枝とやりあったのかよ!?」


神崎は驚きの声を上げ、因幡は苦笑した。


「決着はつかなかったけどな。また今度話す。…ほら、見舞い品」


籠にのせられていたのは、リンゴ３個とヨーグルッチとブラックコーヒーだ。

他のフルーツは全て「バルス」の犠牲になったとは言えない。


「リンゴだけ…」


リンゴを手にとって見つめる姫川。


「いや、ちゃんとヨーグルッチとコーヒーがついてるぜ」


神崎は取られてなるものかとヨーグルッチを手にとった。


「…おまえ、一体どんな喧嘩を…」


姫川は呆れながら因幡に聞こうとしたが、当の因幡は、


「すー…、すー…」


神崎のベッド脇に伏せて眠っていた。


「…疲れてたのかもな。やりきった顔してるぞ」

「こいつは…」

「…！」


そこで神崎は因幡の後ろ首に妙なものを見つけた。


火傷の痕だ。

それは背中まで伸びている。


「……………」


神崎は姫川と顔を合わせ、姫川は人差し指を自分の口に当てた。


「聞かない方がいい」

「……そうだな…」


神崎はその頭に手をのせ、軽く撫でた。


「起きたら…、うさぎリンゴ切ってもらわねーと…」


＊＊＊＊＊


そんななか、病院の向かい側の建物から双眼鏡を片手に、それを窺っている者の影があった。


東邦神姫の神崎と姫川。

そして、眠る因幡。


男は嗤う。


「随分と可愛くなったじゃん…。桃ちゃん」


神崎と姫川が退院するまで、あと数日。


波瀾まで、あとわずか。


．To be continued