『うさぎ小屋』の上空でホバリングする、男鹿達を乗せたヘリ。


因幡は夢を見ているような感覚でそれを見上げていた。


どうしてここに。

どうして。


混乱して他に発する言葉が見つからない。後ろに立つなごりもそれを見上げ、「…一般人にはできないマネだなぁ」と呑気に呟いた。


ドアが開かれたヘリで、神崎は拡声器を取り出す。


「あー、あー…、テステス…」


拡声器のスイッチを入れ、音量を確認すると、スゥ、と息を吸い込んだ。

それを見計い、姫川、桜、邦枝、東条、男鹿、ベル坊は両手で耳を塞ぐ。


そして神崎は顔を険しくさせ、口を開いた。


「ゴラァァアアア因幡――――っっっ!!!」


「「!!」」


拡声器から発せられたのは、腹の底から引き出された怒声だった。

キーン、とハウリングが発生し、耳をつんざくような音量に因幡となごりも両耳を塞いだ。


「カンネンして出て来いコラァ!!! てめーには死ぬほど説教して死ぬほどヨーグルッチ飲ませてやるぜこのボケナスがぁっっ!!!」

「出てますけど」


なごりがつっこむ。


「貸せ」


横から姫川が神崎から拡声器を奪った。

こちらも何か言い分があるらしい。


「てめー!! よくもオレ達を欺こうとしやがったな!! 因幡のクセに生意気な!!!」


次に邦枝が奪う。


「そういうことじゃないでしょっ。みんな、因幡を助けにきたのよ!! お姉さんも…」


そのまま桜に手渡された。


「桃ちゃん、一緒に帰りましょう!!」


続いて東条に手渡される。


「まだケンカしてねーだろーが!! 今やるか!! やろうぜこのヤロウ!!」


今度は男鹿に手渡されるが、男鹿は「あー…」と考えたが挙句の果てにこんなことを言い出した。


「えーと、つか…、おまえ誰だ？」


「ダブ？」とベル坊。

「本当だ誰だおまえ!! そこの女、因幡呼んで来い!!」と東条。

「え、因幡でしょ？ 違うの？」と邦枝。

「とてもキレイよ、桃ちゃんっ」と桜。

「こんな時に結婚式で浮かれモードか!?」と神崎。

「ついに男装卒業か!?」と姫川。


はっと我に返った因幡がカァッと顔を赤くさせた。

知り合いに見せる格好でないことを自覚したからだ。


「言いたいことまとめてから来いよ!!! んなこと言いに来たのか!!!」


拡声器に頼らず声を張り上げる。

神崎は返事を返した。


「じゃあ一言で用件を言ってやる!!」

「「「「「石矢魔に戻って来い!!!」」」」」


男鹿達は声を揃える。


「っ…―――」


瞬間、じわり、と込み上げてきたものを抑えた。

男鹿は拡声器を片手に今の状況を簡潔に説明する。


「てめーの関係者全員がてめーを迎えに来たんだよ。夏目も、城山も、烈怒帝留も、てめーの親父も、黒狐も、石高の奴らも…。もうてめーを忘れちまった奴は誰もいねえぞ。記憶をなくしてる間も、神崎達は、完全に忘れちゃいなかったんだ」


因幡の視線が神崎と姫川に移った。

真剣な眼差しで、こちらを見下ろしている。

手を伸ばしかけたが、ぐっと堪えた。


「…戻れねえよ。オレは、オレの問題を解決させるために、自分の足でここに来たんだよ…。それまで、帰るつもりはねぇ!! 頼むから、帰ってくれ!! オレがおまえらから記憶を消した意味くらい理解してくれよ…!!!」


（ああ、ムダだ…）


因幡はわかっていた。

記憶が戻されてしまった今、神崎達はきっとこう言うのだろう。


男鹿の手から拡声器を取り上げた姫川は呼びかける。


「おまえは、そういう奴だ…。自分は、オレ達の誰かが問題抱えてたら、嫌でも足を突っ込みたがるクセに…。自分の問題は自分で片付けますってか？ カッコつけんじゃねーぞ…!! 虫唾が走んだよ!! てめーこそ、オレ達がおまえを思い出せた意味くらい理解しろバカヤロウが!!」

「言っとくが、また記憶を消そうとしてもムダだからな!! オレ達が何度でも思い出してしつこいくらい迎えに来るからな!!」


神崎も怒鳴った。

言葉を詰まらせる因幡。


「……でも…―――」


「「つべこべ言わずに頼れ!!!」」


「……神崎…、姫川…」


声が震える。

もう手遅れだと確信した。


きっと何を言っても、神崎達は引かないだろう。

ウソも通用しない。

絆の深さは、ここに現れたことで証明されてしまったのだから。


「オレは…―――!!」

「たった１年…。されど１年…。人間の絆って馬鹿にできないね、ハニー。―――そう思うでしょ、ジジ様」


なごりが嘲笑の笑みを浮かべると同時に、『うさぎ小屋』を囲む氷の茨が一斉にヘリに向かって襲いかかった。


「「「「「!!!??」」」」」


氷の茨はヘリに巻きつき、上空から叩き落とそうとする。

その光景に目を見開いた因幡はヘリに向けて手を伸ばした。


「おまえら!!!」

「因幡!!」


神崎も手を伸ばしたが、「神崎!!」と東条に襟をつかまれてヘリの中へ引き戻される。

氷の茨は機体だけでなくプロペラに絡みつき、回転を止めた。


「わああああああっ!!!」

「あ…っ!!」


因幡はテラスの欄干へ身を乗り出した。


男鹿達を乗せたヘリは、『うさぎ小屋』ではなくビルの屋上の向こうへ落下してしまい、因幡の視界から消えてしまう。


そのあと、ドン、と腹の底に響くような爆発音が聞こえた。


「そんな……」


空に向かって黒煙が上がる。


因幡は欄干から飛び降りようとするが、その腕をなごりにつかまれて阻止されてしまう。


「行こう、ハニー。どうせここから出られない」

「放せ!! 話が違うだろうが!! あいつらの記憶がなくなってないならオレは…!!!」

「話が違う？ 一時的でも条件は満たしたんだ。契約違反じゃない。オレは、釣りなんてしてないぜ？」


ぐ、と腕をつかむ手に痛いくらい力が込められる。


「てめぇ…、なご…っ!!」


睨む因幡だが、なごりは平然としている。


「後戻りなんてできねーんだ。あいつらが来るなら全力で叩き潰すまでだ」


そう言って因幡を引き寄せ、


ゴッ!!


「っかは…」


強烈な一撃をみぞおちに打ち込んだ。


眩暈を覚えた因幡はなごりに倒れ込み、なごりはその体を横抱きにして連れて行く。


「シロト、おまえならわかってくれるだろう？」

“……………”


シロトは何も答えない。

因幡を助けることもなく、その内側で静かに傍観しているだけだった。


“シロト、いよいよだぞ”


クロトはなごりの内側で、待ちわびたように声をかけた。


それでもシロトは反応しない。

見て見ぬフリをするかのように。


．