はっと目を覚ますと、そこにはしゃがんでこちらを覗きこむ夏目と城山の顔があった。

両手に抱えていたベル坊の姿はない。


「あ、起きた起きた」

「大丈夫か？」

「な…っ、ケヒョッ」


身を起こして咳をすると、口から黒煙が出た。

焦げくさい臭いは自分から発せられているものだと因幡は気付く。


辺りはすっかり夕暮れだ。

いったいどれくらい気絶していたのか。

信じられないことだが、記憶に間違いがなければ、ベル坊から電撃を食らったところまでは覚えている。

あまりの電圧に意識が飛んでしまったようだ。


「男鹿は!? あのヤロウ、赤ん坊にスタンガン持たせてやがった…！」


まさか本当にベル坊から放電されたとは誰も思わないだろう。

夏目の胸倉をつかんで問い詰めると、きょとんとした顔と一緒に意外な答えが返ってきた。


「え…。同士討ちじゃなかったの？」

「…なに？」

「男鹿ちゃん、黒焦げになって屋上に上る階段に転がってたよ。お友達が連れてったけど…」

「？？？」


なぜ男鹿が自分と同じようなことになっているのか、因幡には理解できなかった。

その結果は引き分けといえるのだろうか。

複雑な思いを抱きつつ、夏目の手を借りて立ち上がり、倒れないように自力で体を支える。


「その調子じゃ、いつもの近道通れないね。今日は歩きだ」

「……フン」


微笑まれて言われ、因幡は鼻を鳴らしてそっぽを向き、夏目と城山を残して先に出入口に向かった。


「因幡、これから神崎さんの様子を見に行くが、一緒に行くか？」


城山の誘いに因幡は一瞬立ち止まりかけたが、また歩調を取り戻し、振り返らずぶっきらぼうに答える。


「行かない。こんなカッコで行けるか」

「じゃあ、家で着替えてからおいでよ」

「だから、行かねぇっつってんだろ！」


最後に夏目に向かって怒鳴り、バンッ、と乱暴に扉を閉めた。


「夏目…」

「ん？」

「もしかしてあいつ…、照れているのか？」

「おお、鋭くなったね、城ちゃん」


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