「……………」


真っ白な精神世界にて、因幡は曇った表情をしていた。

向かい側であぐらをかく、神崎の顔をしたシロトは、トランプを片手に首を傾げる。


「勝ったというのに、どうしたその顔は…。今頃になって絶望したか？」


そう言って自分の手に持っているジョーカーを見せつける。

実は仮死状態中、この２人、トランプゲームしていたのだった。


「なんか…、すごいシャッターチャンス逃がしたような気がしてな」


両手でカメラの形をつくり、非常に悔しそうな顔をする。


「なんの勘じゃ、それは」

「ああクソッ。次、オセロやるぞオセロ！」


早くもババ抜きに飽き、シロトの持っているジョーカーと２人の間に散らばるトランプが煙のように消滅し、代わりにオセロボードが出現した。

このように、因幡が望めば、ある程度のものは出現させることができる。

空腹感はないが、本人が覚えている味の食べ物や、服、動物など。

ただし、数が限られており、人を増やしたり、町自体を作ることはできない。


「シロト、オレ、白な」

「別にいいがのぅ…。貴様、危機感とかないのか…。仮死状態に陥ってここまでふてぶてしい契約者はおらんかったぞ。…運良く、小さくとも第２の依代(ストラップ)があったものの、手に入れたのがつい最近で想いが靴もなく、目が覚めぬ始末…。貴様、このまま目覚めぬかもしれんぞ。一生…」


ボードの中央に白黒のオセロを並べる因幡に、シロトは呆れながら言った。

因幡は「ん―――？」と言って、余裕のある笑みを向ける。


「…この世界じゃ、オレとおまえだけかもしれないけど、外は違う。家族もいるし、ダチもいる。今度は本当に信頼できるダチだ。…他力本願かもしれねーが、なんとかしてくれるって信じられる」


先行はシロトだ。

黒が置かれ、早速白が２つだけになるが、因幡は白を置いて白を増やしていく。


「目が覚めたら、あのヤロウの鼻っ柱へし折ってやる」

「フ…。そうか…」


薄笑みを浮かべたシロトは静かに黒のオセロを置く。


「……シロト、オレはまだ、母さん達のことをなにも知らない…。ゲームしながら教えてくれねーか？」

「………よかろう。なにから聞きたい？ 先程、依代を通じて聞き取った、ユキという者のことから話そうか？」

「じゃあそれから」


因幡は白のオセロを置き、促した。


＊＊＊＊＊


因幡の病室に集まった、神崎、姫川、夏目、城山、鮫島、そしてフユマ。


「これからてめえらには、桃ちゃんの靴を拾い集めてきてもらう」


腕を組みながらそう言ったフユマに、神崎は夏目に小声で尋ねる。


「誰だ、このエラそうなやつ」

「因幡ちゃんの親戚だってさ」


それを聞き取ったフユマは、改めて自己紹介から入る。


「どうも、オレ様は桃ちゃんの親戚の卯月フユマだ。桃ちゃんのピンチを聞きつけて飛んできた。…そこのクソ執事、笑ってんじゃねーよ」


嘘くささに、鮫島はそっぽを向いて口元を押さえ震えていた。

鮫島の知り合いでもあるので、警戒心を持った神崎達だったが、姫川は違う点に疑問を抱いていた。


「卯月？ ……卯月財閥の？」

「そう！ そういうてめーは、姫川財閥だろ？ リーゼントと苗字でわかったぜ」

「姫川、知ってんのか？」


神崎が尋ねると、姫川はサングラスを指で押し上げ、「おまえらはもう少し財界のこと知っとけ」と呆れ混じりに言う。


「オレんとこよりいいとこの財閥だ。社会の教科書にも載ってんぞ。…財界のトップ３に入るほどだし…。因幡の親戚とは驚いたぜ。確かに顔立ちは、因幡の母親にちょっと似てるな…」

「さすが、詳しいな。桃ちゃんはその有名な卯月財閥の後継者である、オレ様の息子の許嫁だ」

「「「は!!?」」」


神崎、姫川、城山は声をそろえる。


「まあ、息子のためにも、桃ちゃんには絶対起きてもらわねーと困るんだよな。まずは、桃ちゃんの破かれた靴の破片を回収してきてくれ」

「…本当にそれで治るのか？」


城山が不安げに尋ねると、「千羽鶴折るよりはいいだろ？」と不敵な笑みを向けた。


「……裁縫なら、城山の方が得意だったろ。拾い集めてくるから、ここで待ってろ」


神崎は城山に指示し、病室を出ようとする。


「神崎さん…」

「オレらに今できることがそれしかねえのなら、やるしかねーだろ」

「……そうだね…」


神崎に続いて、姫川と夏目もそれに続いた。


「…鮫島」


それを見送ったフユマが鮫島に声をかけると、鮫島は一礼し、「わかっています」と言った。


「あいつらの前にユキが現れれば、首根っこつかんで引きずってきますので」

「おう、無茶はすんなよ」

「あなたが言いますか」


苦笑した鮫島は、自分の胸に右手を当て、姿を消した。


「!!」


病室に残っていた城山は突然消えた鮫島に驚きを隠せなかった。

フユマは笑いかけて「マジックマジック」と誤魔化す。


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