逃亡した神崎に呆気にとられる因幡と姫川。

はっと先に我に返った因幡は、「なにしてんだバカ！」と姫川の背中を軽く蹴った。


「っ、おま…っ」

「ちゃんと最後まで追いかけやがれ!!」

「あぁ!?」

「オレが追いかける前に行けっつってんだよっ!! オレにかけっこで勝てんのか!?」

「…！」


「早くしろ」と因幡が再び蹴りつける前に、舌を打った姫川は走り出した。

野次馬をかき分け、神崎を追う。

それを見届けた因幡は、大きなため息をつき、コインロッカーに背をもたせかけ、「見せモンじゃねーぞコラ」と未だにこちらを傍観している通行人を睨みつけて追い払った。　

すると、２つの人影がこちらに近づき、目の前で立ち止まる。

顔を上げると、夏目と城山がそこにいた。

再び大きなため息をつく。


「…なに、おまえらも追いかけてきたのか？」

「まあね。姫ちゃんのヘリに便乗させてもらっちゃった」


（ヘリで来たのかよ…）


因幡は呆れて返す言葉もなかった。

どこで降りてきたのか。


「因幡ちゃんもツンデレだよねー。本当は、姫ちゃんが追いかけてきて嬉しかったクセに」

「……………」


途中から見ていたクセに、と因幡はしかめっ面をする。


「…初めは姫川を焦らせるだけだったのに…、オレ…、途中からあの２人にどうしてほしいのかわからなくなってた…」

「そんな深刻に考えちゃって…。単純な話、あの２人に仲直りしてほしかっただけでしょ？ 自分が悪役買って出ることで」


そう言って笑いながら夏目は因幡の頭をぽんぽんと撫でた。

「そう言われてみると…」と因幡の視線が横に流れる。


「まあ、因幡ちゃんから見ると…、夫婦喧嘩の仲裁に入ろうとする娘…ってカンジだったし」

「うんうん」


城山まで頷き、因幡はその例えに「はぁ!?」と声を上げた。


「娘が親に「付き合って」とか言うかよっ」

「だって…」


「大きくなったら、ママのお婿さんになるーっ」

「そーかそーか」


夏目の想像に登場する、娘・因幡と母・神崎。

想像して噴き出す夏目。

クラスメイトも別段騒がず、和やかな気持ちでそれを温かく見守っていたらしい。


「オレ…、周りからそんな目で見られてたのか？」

「うんうん」

「頷くな城山っ!!」


恥ずかしさ倍増だ。


「神崎君と姫ちゃんも、そんな気持ちだったんじゃないかな」


そう言われてみると、確かに受け流し方がまさにそんな感じだ。


「はぁ～っ」


一気に恥ずかしさで赤面した因幡は、息をつくとともに両手で顔を覆い、その場にしゃがみこんだ。

赤い耳が隠れていない。


「―――で、神崎君と本当に付き合う気はあったの？」


夏目が前屈みになって尋ねると、因幡は「ん―――…」と両手で顔を覆ったまま顔を上げる。


「最初は姫川に見せつけるだけのつもりだったけど…、オレのやり方がダメなのか、ホント、すごくドキドキするってのもないし、普段通りって言うか…。神崎のことは好きだけど、たぶん、そういう「好き」じゃなくて…」

「姫ちゃんのことも同じくらい好きで…」

「！」

「だから、因幡ちゃんは「娘」から上にはなれないんだよ。というか、なりたくないんだよね？」


自分でもわからない悩みなのに、夏目はどうしてこうも見透かしたように言うのか。

しかもほとんど的確なもので、否定の言葉も出てこない。


「夏目、なら、因幡にとってオレ達の位置はどうなるんだ？」

「お兄ちゃん２人。城ちゃんはオカン系のお兄ちゃんだねー」


即答する夏目と、「オカン系？」と首を傾げる城山。

これもけっこう的確だ。

因幡は立ち上がり、「じゃあ…」と２人に向き合う。


「オレは一度帰るから…」

「報告は任せて」


「追いかけろ」と言ってこっそりついていくような野暮なことはしない。


因幡は夏目と城山にあとを任せ、帰ることにした。


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