石矢魔町に戻るヘリの中、空中にいるため逃げ場もなければ、因幡の落ち着きもなかった。

向かい側に座る姫川の威圧感も半端ない。


「……………」


もういっそヘリから飛び降りたかった。


「オレ来るなっつったよな？」


つっこまれたのはやはりそのことだ。

尾行に関しては罪悪感はあるが、男鹿達には打ち開けて、自分達には隠されていたことに怒りを感じていた。


「来るな…とは聞いてねえよ」

「因幡…」

「確かに尾行したのは謝るよっ。ごめんなっ!! けど…、オレ達の方が付き合い長いんだし、オレ達だって巻き込んでくれてもよかったんだ！ 大体、隠すならちゃんと隠さなかった姫川も悪い！「関係ねぇ」の一言でオレが諦めるとでも思ったか！」

「開き直りのうえに逆切れかよ。ガキが」


険悪な空気を漂わせる因幡と姫川に、因幡の隣に座って腕を組んだ神崎が割り込む。


「姫川…、確かに、尾行したオレ達も悪いが、中途半端に誤魔化したおまえも悪い。…もうそれでいいだろ。……つか…、あの女と…、将来マジで結婚すんのか？ …許嫁って言ってたけど」


急に語尾が弱くなり、視線は一瞬泳いだ。

そこで、「ふふん」と因幡は鼻で笑う。


「いいなづけってアレだろ？ 良い菜っ葉の漬物…。だから良い菜漬け!!」


自身ありげに言う因幡に、姫川がつっこむ。


「現実から目を背けるな。「づ」じゃねえ。「ず」だ。許嫁って言っても、所詮は建前だからな…。……神崎、気にしてんのか？」


それを聞いて、神崎は「はっ」と嘲笑する。


「……てめーみてぇなゲスヤロウのどこがいいんだか。あの女の将来を気にしてやってんだ。振るならちゃんと振ってやれ。だからあんな必死に向かってくるんだろが。…つか、早くリーゼントに直せボケ。こっちが落ち着かねえよ」


それもあって直視することができずにいた。


「うっせー、ほっとけ。……あいつとオレの間に、てめーが口挟むな」

「―――!!」


不意に、神崎は胸に痛みを覚えると同時に口元の笑みも消える。

どちらも座っているのに、思いっきり突き飛ばされた気持ちになった。

どうしてそんな気持ちになったのか。

苛立った神崎の顔が険しくなり、「あ？」と声を荒げ、姫川を睨む。

今度は姫川と神崎に険悪な空気が漂い始めた。


「ちょ…っ」


一度頭を冷ました因幡に焦りがこみ上げる。


「てめーは、そうやって「関わるな」「口挟むな」って言うが…、てめーだって人のこと散々引っ掻き回すくせに棚上げしてんじゃねーよ！」

「あ？ なにキレてんだ。オレが詮索すんのは、相手の弱み握るためだ。それ以外になんの意味がある!? 恋人同士とかならまだわかるけどな」

「こ…っっ」


そこで神崎の脳裏に、ファーストキスを奪われたシーンを思い出し、不意に赤面してしまう。


「…！」


今、神崎がなにを考えたのか察した姫川は、失言だったと悔いた。


「……言っとくが、てめーにキスしたのは、アレだ…。尻尾が生えて具合悪くなった時は、オレにキスしてもらうと治るって…、因幡が言ってた」

「！」


そんな話は聞いてない、と神崎は隣の因幡を軽く睨んだ。

因幡は、そういや一言も言ってなかった、と思い出して思わず顔を逸らした。


「だから、あの時は事故だったが、オレがしてやったら治っただろ。…てめーにそういう気持ちがあったからやったとか、そんなんじゃねーから安心しろ。仮にそうだったとしても、それはきっと、オレ達の中に入り込んだ、変な力のせいに違いねえ」

「……………」


呆ける神崎。


「おい…っ」


それに対し、そうじゃねえだろ、と因幡は指摘しようとしたが、姫川は、黙れ、と言うように因幡に鋭い眼光を向けた。


「恋人どころか、ダチでもねえオレ達が好き合うなんてあると思うか？ ありえねえだろ？ …つーか…、なんの話してたんだっけ？」

「姫川…っ」


まだなにか言い分がある因幡に、目を伏せていた姫川は視線を上げ、因幡に「余計なこと言うんじゃねえ」と凄む。


「てめーらは明らかに不法侵入犯してんだ。制服も強奪したもんだろ？ それだけでもオレに弱み握られてること忘れんな」


「ぐっ…」と唸る因幡に、姫川は勝ち誇った笑みを浮かべて言葉を続けた。


「…それにしても、改めて見ると…、因幡、けっこう似合ってんじゃねーか。おまえら並ぶとお似合いカップルみてーだな。桃ちゃん」

「姫川…！ てめぇ…」


好き勝手言う姫川に唸る神崎は、そのまま立ち上がって姫川につかみかかろうとした。


……ブチッッ


その時、唐突に、血管が切れた音が聞こえた。

ブチ切れたのは、因幡だった。

立ち上がろうとした神崎の右腕を両手でつかんで座らせ、その肩をつかんで自分に引き寄せ、引きつった笑みを姫川に向ける。


「お似合いカップル…だとよ、神崎…。だったら、オレ達、このまま付き合っちまうか」

「「…………は？」」


思わぬ発言に呆ける２人に、因幡は「な？」と神崎に同意を求めた。


「恋をして女になった…って久我山は言ってた。生まれた時から男として育てられた奴がだ。だったら、オレも恋すれば女になれるってことだろ？ 神崎に女にしてもらおうじゃねーか。姫川、てめーが望むならな」


口元は笑っているが、その眼差しは完全に姫川に対し敵意をむき出しにしていた。


「え―――と…」


（……どうして、こうなってんだ？）


神崎は突然のことに、頭がついていかなかった。


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