翌日の学校で、神崎達と姫川、そして因幡は机を３つくっつけてババ抜きをやっていた。


「だから言ってんじゃん。オレの従妹、赤ん坊だった頃のオレによく似てんだって」


そう言う因幡に、神崎と姫川は怪訝な視線を投げかける。

その視線を追い払うように、因幡はしっしと手を振った。


一応、どこかの学年に赤ん坊を連れている男がいるという話を聞き、自分もマネして預っている従妹を連れてきただけ、ということにしている。

そしたら迷子になっておまえ達に拾われていた、と。

こちらは「用がある」と言って神崎のクラスを抜けてきたわけだから、理由になるといえばなるはずだ。


それでも２人はまだどこか納得していない様子だ。


「しつけーよ、２人」


因幡はただでさえいっぱいいっぱいなのだ。


自分の身になにがあったかは結局わからずじまいだったが、神崎達に借りを作ったことになる。

非常に望ましくないことだ。

これでは奇襲もかけられない。

そんな恩を仇で返すようなことをするほど、因幡もまた悪ではなかった。


（これじゃあ、当分こいつらには手が出せそうにねぇな…）


苦渋に満ちた顔をしつつ、口に咥えたトロピカルフルーツ味のポップキャンディーを転がす。


「おい、次に因幡だぞ」


神崎に促され、因幡は神崎の差し出すカードに手を伸ばす。


（まあ…、別にこういうのをムリヤリ壊す必要性もねぇけど…）


正直なところ、自ら壊すのも惜しいと思ってしまう。


カードを引いた因幡は、手元に置いたそれを見て「げ」と顔をしかめる。


「ぐ…っ、ジョーカー…」


目の前では神崎がケラケラと笑ってる。

先に上がった姫川も「ポーカーフェイスは大事だぞ」と言ってニヤニヤとしていた。


この先のことより、因幡はこのジョーカーを隣にいる夏目にどうやって引かせるかを考えながら、自分のカードを切った。


．To be continued