具象悪魔と話をつけたとのことで、男鹿を先頭に、ついに悪魔の肖像がある部屋までたどりついた。

ドアを潜り、広くなった空間に、５、６ｍはあるだろう大きな肖像が壁にかけられていた。


その絵は、姫川の言った通り、長い黒髪の美女が描かれてある。

外で待機しているラミアと端末で連絡を終えたあと、ヒルダは絵の前に近づき、見上げた。


「お久しぶりでございます、アイリス様」


姫川は火のついたライターを手に、その絵画を燃やそうとしていた。

古市は慌てて姫川を羽交い絞めして止める。


「待ってください、姫川先輩!!」

「放せ、古市っ!! 燃やすっつってんだろ!!」


絵画を見上げる久我山は、驚きを隠せずにいた。


「驚いたな。本当にここまで辿りついたのか」


今まで、絵画に近づこうとした者は皆仲間割れを起こしていた。


久我山の３人のＳＰもその絵を見上げて茫然としている。


「…これが、悪魔の肖像…」

「誰も辿りつけなかった場所にあっさりと…」


未だに絵画を見上げるヒルダを横目で見ながら、男鹿は声をかける。


「おまえ…、知ってたのかよ」

「何がだ…？」

「とぼけてんじゃねーよ。この絵の女のことだ」


具象悪魔から聞いたのは、この絵のアイリスと言う女性が、ベル坊の母親だということ。

ヒルダは絵画を見つめながら答える。


「…具象悪魔から聞いたのか？ 当然だ。私は坊っちゃまが生まれる前からお仕えしてきたのだぞ」

「え？ え!? なんすか!? 誰なんスか、この美人!?」


そこで古市は、ヒルダの知り合いと聞いていきなり姫川を押しのけ、ヒルダに近づいた。

その拍子に、姫川のリーゼントにライターの火が燃え移ってしまう。


「あっつ!! ちょっおまっ…、あっつっっっ」


ヒルダが古市に、ベル坊の母親だと教えている近くで、姫川は火のついたリーゼントに慌てふためく。


「あっつ…水っ水っ!!」

「姫川様っ!!」


ＳＰ達はスーツの上着を脱いでバサバサと勢いよく煽いでリーゼントの火を消そうとするが、火の勢いは増すばかりだ。

「たすけて」と煙文字まで作ってみせ、ぎょっとする古市。


ブシャァッ！


そこで後ろから肩をつかまれた姫川は、頭上に思いっきり水を浴びせられ、リーゼントの火は鎮火した。

だが、そのせいでサングラスは床に落ち、リーゼントは解け、イケメンバージョンの姫川になる。


「助かったぜ…」


姫川は顔を上げ、目が合った人物にフリーズした。


ミネラルウォーターが入っていたペットボトルを握りしめた神崎がそこにいたからだ。


「あ…」


神崎も、しまった、という顔をする。

急いで因幡のバッグから飲み残しのミネラルウォーターを取り出して駆けつけたのはいいが、そのあとの言い訳さえも考えていなかった。


「な…んでてめーが…。逃げるなそこぉっ!!」


ドアからそれを窺っていた因幡が逃げ出す前に、姫川は怒鳴り声を上げた。


「う…っ」


だるまさんが転んだのように停止する因幡は、ゆっくりとこちらに振り返った。

誤魔化すような笑みを浮かべる因幡だったが、姫川に通じるわけがなく、ぎろりと睨まれる。

神崎は素知らぬふりをして口笛を吹いていた。


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