薄暗い玉座に足を踏み入れたフユマは、モノクロの床を歩いて大広間の中心で立ち止まり、黒いカーテンで隠された玉座を見据えた。

相変わらず無風の空間で居心地が悪い。

それに、ここに来たのは自分だけではないようだ。

フユマを囲むように、部屋の壁際に幾人かの人間たちが立っていた。

顔はわからなかったが、すべて親戚だろう。

監視されているようで不愉快だ。


「来たか、２１代目」


カーテン越しから老人のようなくぐもった声が聞こえた。


「ご無沙汰です、ジジ様…」

「さて…、どこから話そうか…」


ジジ、と呼ばれた者がそう言うと、フユマは自分の息子がクロトを継ぐことを話した。

その経緯も。


「―――では、卯月なごりになるのだな？ ２２代目クロトは…」

「はい。近日中に契約を継承するつもりです」

「２２代目シロトはどうする…？」

「それもまた、こちらで…」


そう言いかけた時、壁際のひとりが声を荒げた。


「なにをちんたらしている！ ジジ様をどれだけ待たせれば気が済む！」

「さっさと攫ってしまえばいいのだ。少々気が長いのでは？」

「またコハルのようなことになれば今度こそ取り返しがつかんぞ」

「我ら“卯月家”を絶やす気か!?」


続けざまに勝手を言って急かす親戚たちにフユマは舌を打ち、「騒ぐな」と低い声を出し、赤い瞳を見せた。


「あっちのベヘモットの問題は片付いたが、因幡桃の近くには蝿の王がいるんだぞ。王国を敵に回したくねえのはあんたらも同じだろが。因幡桃は卯月コハル以来の貴重な器だ。早乙女禅十郎みたいにまた邪魔されちゃたまったもんじゃねえ。だからこそ、慎重にいくべきだと思わねえか？」

「……っ」


正論だ。

早乙女の名も聞いて、親戚たちは顔色を変えて押し黙った。


くくく、とカーテン越しにジジの笑いが聞こえる。


「考えているな…。因幡桃の方は任せるが、くれぐれもクロトの方も失敗してくれるなよ、２１代目」

「当然です」

「……あの失敗作にも目を光らせておけ。貴様にその面倒を押し付けたのは、我だがな…。なにかしでかせば、処分の方も任せたぞ」


フユマは目を伏せ、「はい…」と静かに答えた。


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