「捨て子だぁ？」


夏目になだめられ、落ち着いた姫川は神崎に事情を話した。


「おまえの教室の前に？」

「オレは金持ちだからな。面倒みてくれると思ったんじゃねーのか？」


ありえそうだ。


全員が頷く。


「押し付けられても困るんだけどな…」


姫川は赤ん坊を見る。

見つめ合っていると、きゅー、と小さな音が聞こえた。


「あーう…」

「どうした？」


先程まではしゃいでいた赤ん坊の元気もない。


「腹減ってんじゃねーか？ …ヨーグルッチ飲むか？ チビ」


神崎は両手を伸ばし、赤ん坊を抱き上げた。

それを見た姫川とその部下達は構える。


「馬鹿！ そいつはオレじゃないと…」

「きゃっきゃっ」


しかし、神崎に抱きあげられても赤ん坊は泣かなかった。

むしろ、喜んでいる。


「オレじゃないと、なんだ？」


そう聞きながら、神崎はポケットからヨーグルッチを出して飲ませようとした。


「あれ？」


首を傾げる姫川。


「城山、ちょっとこいつ持ってろ。今、ヨーグルッチやるから」


赤ん坊を持っていては、ストローをパックに差せないからだ。


「はい」


城山が赤ん坊を持った途端、


「びええええええ!!!」


また大泣きが始まった。

突然のことに、神崎、夏目、城山、姫川の体が傾く。


「つまり…、姫ちゃんと神崎君以外、受け付けないんだね、そのコ」


試しに夏目も抱いてみたが、こちらは大泣きといわず半泣きされてしまった。


「強い奴にしか懐かねえってか？」

「のちに、どこかで聞くフレーズだな」


神崎は高い高いとしてあげる。


「楽しいか、ボーズ」

「あ？ 嬢ちゃんじゃねーのか？」

「オレはてっきり男だと…」

「確認したらどうだ？」

「確認って…」

「……………」

「……………」


２人はそっと、赤ん坊を包んだ学ランの上着をめくって確認しようとした。


「あだぁ!!!」

「「ぐはっ」」


しかし、赤ん坊は２人の鼻に蹴りお見舞いし、阻止した。

鼻を押さえてうつむく２人。

赤ん坊にしては強烈な蹴りだったようだ。


「し、失礼しました;」と神崎。

「この反応…、お嬢さんだな;」と姫川。


神崎は一度赤ん坊を机に座らせ、ストローを差したヨーグルッチを飲ませようとしたが、赤ん坊は首を横に振って拒否する。


「…飲まねぇな…」

「やっぱり母乳がいいんじゃないのか？」

「母ちゃんどころか、女もいねーぞ、この学校」

「てめぇのチチでも吸わせたらどうだ？」

「…は？」

「いつもヨーグルッチ飲んでんだ。……出るだろ(キラリ☆)」

「出てたまるかぁ!!!」

「絞り出せ!!」

「てめぇのクソリーゼントを絞るぞ!!」


再び言い争いを始める２人。

赤ん坊は止めようとしているのかあたふたと慌て、バランスを崩して机から転落した。


「「!!」」


床に激突する前に、神崎と姫川は同時に赤ん坊を受け止める。


「っぶねぇ！」


神崎はホッと息をつき、姫川は「はぁ」と項垂れた。


「落としたらシャレになんねぇぞ」


それを眺めていた夏目は苦笑する。


「姫ちゃんと神崎君…、パパとママみたいだね」

「「ブッ殺すぞ夏目ぇ!!!」」

「うわぁ、こわーい」


あからさまに怯えるフリをする夏目と、再び「きゃっきゃっ」と喜ぶ赤ん坊。


そこで一度教室を出ていた城山が布を持って戻ってきた。


「神崎さん、教室の前にこんなの落ちてました」

「…ズボン？」


首を傾げ、神崎は城山からそれを受け取った。


なぜズボンが落ちているのか。

広げてひっくり返してみると、ポケットからなにかが落ちた。

赤ん坊は四つん這いでそれに駆け寄って握り、嬉しそうにかかげた。


「それって…」


神崎組には見覚えがあった。


因幡に渡したはずの、トロピカルフルーツ味のポップキャンディーだ。


．