「な…っっ」


勝利を得たのもつかの間、突如、取り返したはずの校舎が炎上し始めた。

焔王が泣いたのだ。

そうとは知らず、因幡は茫然とそれを見上げる。


「ンフフ…。坊っちゃまが…、泣いてるのね…」

「！」


気が付いたのか、フィフニールは仰向けのまま不敵に笑っていた。


「坊っちゃまは、癇癪を起されると、辺りを火の海にしてしまう…。このままだと…、町まで燃え広がるかも…」


炎の勢いは増している。

まだ中には石矢魔の生徒がいるはずだ。


「呑気に…、笑ってんじゃねえっ!!」


ゴッ!!


「!!」


因幡は燃える壁に向かって蹴りを入れ、自身の左脚をめり込ませた。


すると、そこから徐々に炎が氷漬けになっていく。


“砕け散る毒(フリージングポイズン)”!!


学園内にいる全員が、その光景に目を丸くした。


パアァンッ!!!


氷漬けにされた炎は粉々に砕け、朝日の光とともに溶ける結晶。


燃え広がろうとした炎を食い止めたものの、残ったのは、黒焦げに全焼した校舎だ。


「あ―――…。学校が…」


呟くとともに髪色も元の黒髪を取り戻し、因幡はその場に仰向けに倒れた。


「……ねぇねぇ」

「…あ？」


未だに倒れたままのフィフニールが因幡に声をかけた。


「今のはなに…？ さっきの使えば、私の脚を氷漬けにすることくらいできたじゃない…」

「……こっちは好きじゃねえんだよ…。消えない傷(凍傷)ができるし、それで恨まれたくもねえしな…」


豊川がいい例だ。

生きている人間や悪魔にはできるだけ使いたくない。


因幡は白んだ空を見上げながら言葉を継ぐ。


「力と力で、てめえとのケンカに勝ちたかったんだよ」

「あは…っ。ガキね…、やっぱり…」


遠くで数人の駆ける足音が聞こえてきた。


「あ、いたいた！」と夏目。

「因幡―――!!」と城山。

「誰だ生き埋めにされたなんて言ったのは！ 救助隊呼んじまったじゃねーか！」と姫川。

「てめー、負けたんじゃねえだろうな―――!!?」と神崎。


こちらに駆け寄ってくる４人を目の端で見た因幡は、「くくく…」と笑う。


「そんなガキの位置が、楽しくて仕方ねえんだ…」


．To be continued