紅大蛇で体を何度も打たれた神崎だったが、それでも片膝をつくくらいだ。


「しぶといな…。昔と変わらず、タフだ」

「……………」


黙って目の前の明智を見据えたまま、神崎は口端の血を手の甲で拭った。


「そう…。仲間がナメられたら、上級生どころか中学生相手でも、おまえは何度も立ち上がって立ち上がって殴りかかってったな…。家の奴らに頼ることなく…」

「家は家。オレはオレだ。下の奴らがナメられたら、このオレまでナメられちまうからな…」

「そういう天の邪鬼なところも相変わらずだ」


小さく笑った明智は吸いきったタバコを足下に捨て、足で踏み潰す。


「次は、この１本吸いきる前に終わらせる」


新たに出した１本のタバコを口に咥えた時、神崎が不敵に笑った。


「次なんてねえよ」

「？ どういう…。!!」


神崎ばかり意識を集中させていた明智は、背後に近づく気配に気付いた。


「火が欲しいんだろ？」


ようやく復活した姫川は、火の点いたライターで明智の上着に点火した。


「っ!!?」


驚きのあまり、明智の口元からタバコが落ちる。


「安物の服は燃えやすい。ちょっと涼しくなってもらおうか」

「く…っ！」


明智は距離を置いた姫川を睨み、すぐに燃え広がろうとする箇所を手で叩いたが火は消えず、慌てて上着を脱ぎ捨てた。


「「「「「!?」」」」」


さらけ出されたその背中を見て、誰もが驚愕の表情を浮かべた。


背中に埋め込まれた、漆黒の、大きなひし形のガラス。

紅大蛇はそこに繋がっていた。

ガラスは脈を打つように、魔力の光を点滅させている。


「どういう仕組みだよ…」


そう呟いたのは姫川だ。

てっきり、服に仕込まれているのか、体に巻きついているものだと予想していたからだ。


仕組みを理解している名護は「あーあ、種明かししちゃった…」と薄笑みを浮かべながら呟いた。


（紅大蛇の材料は、明智さんの血液…。本来の悪魔の魔力をあそこまで扱える人間は滅多にいない…。普通の人間は、どう対処する？）


明智の背中から生えている紅大蛇は暴れるように床を打ち、神崎、姫川、豊川に襲いかかり、容赦なく鞭打つ。


「うがっ！」

「つっ!!」

「う゛っ!!」


その場に倒れる神崎達に、嘲笑の笑みを浮かべる明智。


「半分人間やめたオレに、勝ち目なんざねーよ、神崎…」

「…っ」


神崎は痛みに歯を噛みしめながらも、立ち上がる。

睨むその鋭い目に、明智は思わず喉を鳴らした。


（…まだ…、立つのか…？）


目の端で神崎達の現状を見た寿は、ナイフを構えたまま因幡を挑発する。


「おまえの仲間、マジで終わったな」

「勝手に終わらすな。…けど、そろそろ終わらせるか…」

「は？ カッコつけてんじゃねーよ。状況見て喋れ。苦戦してんのわかってんのか？」

「苦戦？ てめーこそ状況見ろよ。あと数秒で、同時に決着つくかもしれねーのに」

「はっ。数秒だ？ それはマジかもな。てめーが倒れ、同時にあいつらも倒される…。間違って殺しちまっても、棄見下町（ここ）なら死体も見つからねえ」


寿は右手のナイフを宙で弄び、刃を下にするように構え、因幡に突進する。


「じゃあな!!」

「っ!!」


因幡の顔面目掛け振り下ろされると同時に、因幡は寿に背を向けた。


ブツリ！


因幡の両手首を縛っていた紅大蛇が断ち切られ、因幡の両手に自由が戻る。


「!?」

「ありがとよ」


バキン!!


勢いのいい右脚の回し蹴りが、寿の右手のナイフの柄の下の刃を折った。


「は!!?」

「!!」


蹴り飛ばされた刃の部分は、一直線に明智目掛け飛んでいき、


ビシッ!!


背中のガラスに突き刺さり、ヒビを刻んだ。


「な…!!」


ヒビから魔力が漏れ、紅大蛇が苦しげにのたうちまわる。

因幡と、それを見た姫川は神崎に向かって叫んだ。


「神崎ぃ!!」

「今だ!!」


はっとした神崎は弾かれたように明智に向かって突進する。

気付いた明智は迎え撃とうとするが、紅大蛇が勝手に的を外した。


「く、来るな!!」


（うまく操れない…!!）


「因幡、てめぇ!!」


寿は左手のナイフで反撃しようとしたが、その前に因幡がその左手を蹴り上げた。

弾け飛んだナイフは天井に突き刺さる。


「アンタは昔の方が最強だったよ」


両手を床についた因幡は逆立ちして寿の首を両足で挟んだ。

焦った寿はすぐに両手で外そうとしたが、しっかりと固定されたそれはビクともしない。


「待…っ!!」

「待て…!!」


「「うおおおおおおっ!!!」」


ゴガンッッ!!!


神崎が明智の脳天に踵落としを落としたのと、因幡が寿の頭を金づちのように床に打ちつけたのは、ほぼ同時だった。


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