早朝、男鹿は夜通しで町中を走りまわっていた。


「クソ!! またここかよっ!!」


ひとりでもノーネームをとっ捕まえてアジトの場所を吐かせようかと思えば、あれだけいたのにひとりも遭遇せず、何度も、阿利華町と棄見下町である橋に出てしまう。

見えない手に後ろ首を掴まれてつまみだされるように。


「古市ぃっ!! てめーもはぐれてんじゃねえよっ!!」

「ダァッ！」


古市が明智達に捕まったことなど知りもせず、男鹿とベル坊は悪態をつき、霧の中に飛び込んだ。


棄見下町一帯を包む濃霧は未だに晴れない。


＊＊＊＊＊


ノーネームのアジトの７階の片隅で布団に包まって眠っていた神崎は、７階の窓から差し込む朝日に目を覚まし、半身を起こし、茫然と宙を見つめる。


「ふぁ…」


大きな欠伸をし、ぼりぼりと後頭部を掻きながら立ち上がる。


「…？」


一瞬だけ目眩に襲われ、よろめく体。

喉は熱く、渇きを求めている。

風邪かと思って額に触れてみるが、熱っぽくはない。


（…風邪…？ 因幡待ってたからか…？ 姫川のヤツ、ちゃんと手紙渡したんだろうな…）


手紙を託したあと、神崎は冷える夜の中、本当の待ち合わせ場所で因幡を待っていた。

別の廃ビルの駐車場だ。

しかし、数時間待っても因幡は姿を見せなかった。


「ん…」


朝日の眩しさに目を細める。

窓の外を見ると、７階から下は霧が立ち込めていた。


「神崎」

「！ 明智」


ドアが開いた音に振り返ると、朝から爽やかな顔をした明智が立っていた。

その口には火を点ける前のタバコが咥えられている。


「意外と早起きだな」

「たまたまだ」

「あ、そう。…夜叉との約束は昼だ。もうちょっと寝ててもいいんだぜ？」

「いや…」


神崎は窓の外に顔を向けて答える。


「…オトモダチのことが心配か？ …酷なことをさせて悪いな」

「いいや。これで話がつくんだろ？ あいつが大人しく石矢魔に帰っててくればいいが…」

「おまえのダチだ。わかってくれるだろ…」

「どうかねぇ～」


神崎は腕を伸ばし、「時間までちょっと外出てくる」と言って明智の横を通過する。


「わかってくれるさ」


明智は呟き、不気味に口端を吊り上げた。

それに気付かず、神崎は無言のまま、手すりを支えに１階へと向けて階段をおりる。

ノーネームの人間とすれ違うたびに「おはようございますっ」と丁寧に挨拶された。

１階をおりた途中で歯磨き中の名護と出会う。


「おお。神崎氏、おはよう」


口の周りを泡だらけにしながら名護は挨拶する。


「ん」

「調子悪そうに見えるけど、大丈夫？」

「問題ねえ。明智に余計なこと言うなよ」

「了解ッ」


ビッ、と敬礼のポーズをとる。

本当に言わないのか心配になる神崎だったが、強く念を押すことなく外へと出た。


「うわ。寒…」


秋の真っ直中だが、朝の空気は冷え、思わずぶるりと震えた。


「！」


散歩しようと一歩踏み出した時だ。なにかを蹴飛ばした。

見下ろすと、それは見覚えのあるものだった。

神崎はしゃがみ、それを手に取る。


「これ…、因幡の靴…」


靴の裏を見ると、特徴的なうさぎマークがあった。

右足だけの靴。


「なんでこんなとこに…」


辺りを見回すが、因幡の姿は見当たらない。

靴の片方だけを落として気付かずに行くなんて滅多にない。

どうしたものかと考えたとき、突然、靴がひとりでに神崎の手から落ちた。


「…あ？」


神崎は靴を凝視する。

ぴょんぴょんと跳ねているからだ。


「うお!!?」


靴は神崎の足下を通り過ぎ、開けっ放しのドアからノーネームのアジトへと入る。


「お、おい…！」


靴に呼び掛け、神崎はぴょんぴょんとウサギのように跳ねる靴を追いかける。


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