今、因幡の脳内は酷く混乱していた。


（なぜこんなところに神崎と姫川がいる？ なぜうちの母親とコーヒーを飲んでる？ 神崎ってコーヒー飲めるんだ？ なんで母さんそんなに楽しそうなの？）


沈黙を破ったのは、母親だった。


「おかえり、桃ちゃん」


「桃…？」と神崎。

「ちゃん…？」と言い継ぐ姫川。


そこでようやく因幡は言葉を発する。


「どうして…、おまえらが…」


「こんなところに」と続けようとしたとき、


「「ぶっ!!(笑)」」


神崎と姫川が噴きだし、大口を開けて笑いだした。


「だはははは!! 桃ちゃんだってよ!!(笑)」

「ぎゃはははは!! そういや桃ちゃんだこいつの本名!!(笑)」


椅子から落ちて笑い転げる２人を、母親は微笑ましげに見つめている。


「桃ちゃん桃ちゃん!! ぎゃはははげほげほっ!!(笑)」

「はぁ、はぁ…、 あれ？ 桃ちゃんどこに…」


先に姫川が落ち着いて身を起こしたが、因幡の姿はいつの間にかリビングから消えていた。

かと思えば、再び開けられ、因幡が入ってきた。


その手には、血痕がこびりつき、若干くの字に曲がっている金属バットが握られている。


「ブッッッ転がす!!!!」


因幡は２人に躍りかかり、バットを振り回した。


「うおっ、危ねぇ!!;」

「おい冗談なく死ぬぞそれ!!;」

「桃ちゃん!!!」


姫川に向けてバットを振り下ろそうとしたとき、姫川がスタンバトンを取り出す前に、母親が間に入ってきた。

振り下ろされたバットが目前で止まる。


「まだそれ持ってたの？ いい加減に捨てなさい。また新しいバット買ってきてあげるから！ それじゃボール打ちにくいでしょ！」


（（天然…））


母親の後ろにいる２人は同時に思った。


「けど、母さん…」

「お友達は大事にしてあげて…!!」


母親は大泣き寸前だ。


因幡は刺激しないようにゆっくりとバットを下ろし、「悪かったよ」と言った。


「つうか、また車で出かけようとしただろ？ その突発的なチャレンジ精神はもうやめてくれ;」


家に入る前に見てしまった、後ろが凹んだ車を思い出し、そう言いながら母親の頭を優しく撫でた。


「母親は大事にしてやれ桃ちゃん」

「そうだぜ桃ちゃん」

「おまえら、せっかく救われた命を無駄にしてぇか？」


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