夕方になり、アジトのパチンコ店に戻って来た因幡達。

誰もがうつむき、暗い表情を浮かべていた。


あのあと、神崎が明智を説得し、軍門に降るかどうかは明日に引き延ばしてくれた。

「次はねえ」と最後に明智は宣言していた。

頼りの因幡は戦意喪失していて、それを見た寿は、やむなく夜叉達を引きつれてアジトへと戻って来た。


「明日…」


夜叉のひとりが呟く。


明日、ノーネームに白旗を上げなければ間違いなく夜叉が潰されてしまう。

誰もが絶望していた。


寿は救急箱を持って因幡の傍で、自分と因幡の手当てをする。

因幡の右頬は少し腫れ、口の中も切れていた。

右頬にガーゼを貼られ、手足の擦り傷に絆創膏を貼ったあと、因幡は立ち上がって店の一角に座る男鹿に絆創膏を手渡す。

寿に負わされた鼻の傷にと。

もらった男鹿は「悪いな」と言って自分で浅い傷口に貼り付ける。

それを目の端で確認した寿は椅子から立ち上がり、男鹿に近づいて言った。


「男鹿さん、出てってくれ」

「！ おい…」


寿の言葉に、因幡はたしなめようとする。


「アンタが邪魔しなければ勝機はあったんだ…。なのに…」

「男鹿のせいじゃねえよ。オレの問題だ…」

「味方だろ!? アンタは…！ せめて、因幡の代わりにあの神崎をブッ飛ばしてくれても…！」

「べつに」


即答する男鹿に、夜叉達は言葉を失った。

投げやりの言い方ではなかった。


「な…」

「オレはあいつらのことを調べに来たんだ。てめーらの味方になった覚えはねーよ。…ってことで、出てくわ」


男鹿はそう言って立ち上がり、あっさりとパチンコ店から出て行った。


続いて、古市も立ち上がり、「し、失礼します」と寿に一礼して男鹿を追いかける。


「オレは帰る」


パチンコ台に背をもたせかけていた姫川も、因幡と寿の横を通過して出て行こうとした。


「姫川…！」

「姫川さん!? アンタまでなにを…！」


姫川は立ち止まり、肩越しに振り返る。

冷めた目をしていた。


「茶番は嫌ぇなんだよ。参戦するのもアホらしくなってきた」

「な…っ」

「オレの予想じゃ、オレがいてもいなくても、夜叉は潰される。ヘンな意地を張らずに諦めることだな。…因幡、おまえも帰ろうぜ」

「……いや、オレは残る」


因幡は首を横に振りながら答える。


「あ、そう。じゃあな」


姫川も、あっさりと出て行ってしまう。

因幡は呼びとめることなく、黙ってその背中を見届けていた。

夜叉達は「なんなんだあいつらは」「ビビって逃げたのか」と悪態をつく。


「因幡…」


寿は不安げに因幡と姫川が出て行った出入口を交互に見たが、因幡は薄笑みを浮かべる。


「大丈夫だ。元々、オレひとりだけがここに戻ってくる予定だったんだから…。寿、今度はちゃんとやる…。仲間も、オレが取り返してやるから」


その言葉を聞いて、寿と夜叉達は安堵する。

仲間が敵側にまわったり、途中であっさりと離脱されたにも関わらず、因幡は見捨てずに自分達の傍にいてくれる。

頼もしいことこの上なかった。


「じゃあ、ちょっと休憩してくる…」

「ああ。明日に備えて、ゆっくり…」


そう言う寿に背を向けたまま手を振り、スタッフルームへと入り、ドアを閉め、電気も点けずにドアに背をもたせかけて座り込んだ。


『とっとと石矢魔に帰れっ!! ２度と関わんな!!』


『てめーらの味方になった覚えはねーよ』


『あ、そう。じゃあな』


頭を巡るのは、気にしまいとしていた仲間の冷たい言葉。

気を紛らわそうとキャンディーを取り出し口に咥えた時、自分のケータイが震えた。

驚いてビクッと体を震わせ、ポケットから取り出してみると、１件のメールを受信したようだ。

送信者は夏目だ。


“そっちはどう？　姫ちゃんと男鹿ちゃんと古市君も休みだったけど　もしかして一緒？ 因幡ちゃんのことだから　きっと神崎君のことで棄見下町に行ったのかなって　城ちゃんも心配してたよ　早く一緒に帰って来てね(^_^)/”


「…今の状態で、このメールはきついなぁ…」


天井を見上げて独り言を漏らし、返す言葉もなくケータイを閉じた因幡は、それを持ったまま手の甲で両目を覆った。


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