因幡、姫川、寿の３人は近くのカフェに立ち寄った。

あの状態で話を続けていたら、警察を呼ばれそうだったからだ。


窓際の席に座り、先程自販機で飲んだばかりだがコーヒーを注文した。

寿の奢りだ。

因幡も落ち着いてきたのか、険しい顔はどこかへ行き、無表情で窓の外を見ていた。

寿は運ばれてきたばかりのコーヒーを一口飲み、いつ本題に入ろうかと考えたところで、姫川が尋ねる。


「夜叉って解散したんじゃなかったっけ？」


窓際を見ていた因幡は姫川を横目で見、「オレもそう思ってた」と刺のある口調で言った。


「あ…、ああ。黒狐の一件で、一度解散した。…で、去年、また再結成したんだ。因幡が黒狐を乱してくれたおかげで、あっちも一時解散になった。黒狐は“あの町”から煙たがられていたギャングだったからな。その活躍ぶりに憧れて、夜叉の再結成を願う奴らが増えた。おかげでオレもリーダーに再復帰できたんだ」

「よくまあ裏切っておきながら…」


姫川は気を遣わずに、ため息混じりに言う。寿は苦笑し、「それは…」と続ける。


「あの事件は、オレを含め数人しか事実を知らないんだ…。因幡が言いふらさなかったおかげで、真相は知られていない」


因幡に火傷を負わせたのは、強制した黒狐と、リーダーである寿と数人の仲間しか知らない。

真相を知らない者達は、寿達を助けようと身をていし、単独で解決しようと夜叉を抜けたことにされている。

それを知っても、因幡は「ああそう」と反応が薄い。


「てめーとは縁切ったつもりだったし、住所どころか、アドレス・電話番号まで変えた。なのに、なんでここがわかったんだよ」

「わかるさ。黒狐がまた復活したって聞いたら、警戒して向こうの動きを知りたくなるだろ。そしたら、ここ、石矢魔町で、因幡や石矢魔の奴らに潰されたっていうじゃねえか。アンタは、石矢魔の東邦神姫・姫川竜也さんだろ？」


寿は姫川に顔を向けて笑みを浮かべた。

姫川は「へぇ。オレも知られてんだ」とどうでもよさそうに返す。


「で、助けてくれってのは？」


コーヒーを一口飲んだ因幡は、カップをソーサーに戻して尋ねた。

一度間を置いて寿は切りだす。

「…因幡、“ノーネーム”って集団知ってるか？」

「“ノーネーム”？」


聞いたこともなかったが、姫川は別だ。


「素性の知れないあぶれ者どもの集まりだろ？ 全員、本名は明かさず、統率者を中心に、他のギャング共を潰したり、逆に仲間に引き入れたりしている。最近また勢力が一気に拡大したらしいな。そこらへんのヤクザでも手に負えねえ。それにあの黒狐も手を焼いたらしい。…んで、こいつはそういうのに疎い」


そう言う姫川は因幡の頭をぽんぽんと軽く叩いた。

因幡は「逆になんでおまえはそんなに詳しいんだよ」と顔をムッとさせて横目で睨みつける。


「オレだったら、素性の知れねえ奴の下にも上にもつきたくねえが、どうやって集めて従わせてるのか…」


姫川がケータイをいじりだして独りごとのように呟いたとき、寿は悔しげに歯を噛みしめ、目を伏せて語りだす。


「数日前、そいつらが夜叉に取り入ろうとしてきた。当然、オレと、仲間達は断固拒否した。夜叉がただの“名無し”になっちまうのが嫌だったんだ。そしたらあいつら…、オレらの仲間を数人連れ去りやがって…」

「気が合いそうな奴らだな」


「姫川っ」と因幡は肘を小突いてたしなめ、寿に問う。


「ケーサツに、ってわけにはいかねー連中なんだな？」


寿は頷いた。


「近々、奴らが攻めてくる。その際、オレの答えを聞いて、場合によっては潰しにかかるだろう。…その時は確実に潰される…！ 戦力が足りねえんだ」


「それで、オレに参戦してほしいってか？」と因幡。

「随分と都合の良い話じゃねえか」と姫川。


すると、寿はまた頭を下げた。


「マジで頼むよ、因幡…。過去のことは水に流せとは言わねえ。ただ、連れ去られた奴らの中には、おまえの背中を追って入った奴らもいる…！ 頼む、オレと一緒に…棄見下(すみか)町に…」

「……………」


因幡はぬるくなったコーヒーを見つめ、答えに悩んでいた。


「ダ」

「…………!?」


目の端に、見たことある赤ん坊が窓に貼りついてこちらを見た気がして、勢いよく振り向く。

しかし、そこにはなにもいない。


「因幡？」


突然の因幡の反応に姫川は心配そうに顔を覗きこむ。


「いや…。…とにかく少し考えさせてくれ…」

「……ああ」


寿はそこから先引き止めることなく、紙ナフキンに書いた自分のケータイの番号を因幡に手渡し、コーヒー代を置いて店を出て行った。

窓でその背中を見つめる因幡に、姫川はその横顔を見て声をかける。


「―――で、どーすんの？」

「……行かねえかもな…」

「そっか…。無駄話だったな…」


店を出たあと、因幡と姫川は駅で別れた。


ひとりシートに座り、電車に揺られながら考えごとをしていると、因幡のケータイが一件のメールを受信した。

気付いた因幡はポケットから取り出して画面を開いてメールを確認する。

夏目からだ。


“心配になって神崎君の家に行ってきたよ　神崎君　ここ数日家を開けてるみたい　場所は”


次の文章を見たとき、因幡の目が大きく見開いた。


“わざわざ教えてくれて　ありがとう”


メール文を打って夏目に送信したあと、ポケットから紙ナフキンを取り出し、そこに書かれてある携帯番号を自分のケータイに打ち込んだ。

ちょうど目的の駅に到着し、着信ボタンを押して耳当てながら電車を降りる。


（あの町に呼ばれてるみたいだ…）


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