神崎の家に着いたのは、午後８時過ぎだった。


「「「「おかえりなせぇっ、若っっっ!!!」」」


神崎を迎えるため、ずらりと門から玄関先まで２列に並んだ部下達。

子どもも一般人も泣いて逃げ出すような光景だ。

だが、強面のお兄さん達に慣れている姫川と因幡は怯むことなく、ただただ「やっぱ若だったんだ」と驚いていた。


「肝が据わってんな。普通はビビるだろ」


動じていない２人に、神崎は呆れた表情を見せる。

強面のお兄さん達の道を通り、先に神崎が引き戸を開けて中に入ると、姫川と因幡は「お邪魔しまーす」と普通に上がる。


「おお。廊下長ぇなっ」と因幡。

「驚くとこ違うだろ」と姫川。


「親父は？ 出張中か？」

「はい」

「若、お食事は？」

「おう。こいつらの分も用意してやってくれ。あと、先に風呂の用意。着替えもな」


そう言って神崎は背後にいる２人を親指でさした。


「神崎の親父さん見たかったなぁ。似てるのか？」

「それほど」


廊下を歩きながら因幡と神崎はそんな会話を交わす。


「おおっ。庭もデケェーっ」


縁側に出ると、因幡は広大な庭に目を見開いた。

錦鯉が泳ぐ池、古風な音を立てる獅子脅し、池にかかる小さな石橋といった、豪華な老舗旅館にでもいるような感覚を覚える。


「ちなみに、親御さんはオレの家に泊まること…」

「は？ 知るはずねーだろ」


途端に機嫌が悪くなる因幡。


「おまえ、なに喧嘩して…。あんなおしとやかな姉ちゃんと…;」

「……………」


桜と面識のある姫川と神崎は、因幡の頬をひっぱたく桜の姿が想像できなかった。


今は桜のことを聞かれるのが嫌なのか、因幡はふくれっ面のまま、つーんと庭の方へ顔を逸らしていた。


神崎の部屋に到着し、中へと入れてもらう。


「広ぇっ!!」


てっきり畳の部屋を想像していた因幡は、洋風で、姫川の部屋と同じくらい広い部屋に驚いた。


ひとりで寝るには充分すぎるベッド、床には虎の毛皮、ソファー、低く長いテーブル、天井からつるされたサンドバッグ、地デジテレビ、非常に充実している。


「おまえもいいとこで暮らしてんじゃねーか。シャレてるし」


姫川は部屋を見回しながら呟く。


「えーと、エロ本は…」


荷物を部屋の隅に置いた因幡は早速とばかりにベッドの下やクローゼットの中を漁りだす。


「ねぇよっ!! 捜すなっ!!」


パンッ、と神崎はその頭を叩く。


その時、ノックが鳴り、扉越しに部下の声が聞こえた。


「若、入浴の準備が…」

「おう。おまえ先に入ってこいよ、因幡。オレらはあとでいいから。着替えもタオルも用意してあるからそのまま行け。場所は外の奴が案内してくれるはずだから」


ここで、レディファーストだ、とは言わない。


「あ、ああ、そりゃ悪いな…」


因幡はお言葉に甘えて立ち上がり、神崎の部屋を出た。

その部屋の前で待っていた顔面傷まみれの部下に「こちらです」と丁寧に案内される。


因幡の足音が遠ざかったのを確認した神崎は、ソファーに座り、ポケットからケータイを取り出した。

その隣に姫川が座り、「かけるのか？」と尋ね、神崎は頷く。


「変に真面目なとこあるよな、おまえって」

「姫川も人のこと言えねえだろが。あっちも心配してるだろし…、オレんちで預ってることだけでも報告しねーと」


アドレス帳を開くと同時に、あちらから電話がかかってきた。


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