ドス！


「……え？」

「春樹!!」


いきなり、隣にいた春樹が背後からサバイバルナイフで刺された。

致命傷を負った春樹に続き、大森はロケットランチャーに撃たれ、城山はチェーンソーで体を真っ二つにされてゲームからリタイアしてしまう。


「どうなって…！」


形勢はこちらに傾きつつあったはずだ。

花澤が貴重な戦闘ロボを手に入れて、敵の戦車を潰してくれた。

調子に乗ってこちらのロボまで壊れてしまったが、振り出しに戻っただけだ。

なのに、今度はなにもないところからの攻撃だ。マップを見たが、敵の位置が映しだされていない。


「―――…チートか…」


呟く神崎に、古市は「チート…？」と聞き返す。

それに姫川が説明した。


「オンラインゲームで最も忌み嫌われる行為だ。こいつら、ゲームのプログラム自体を不正に改造してやがる。光学迷彩なんてこのゲームにはねぇぞ」

「光学迷彩って…」

「奴ら、マップにも映らねぇ、透明人間になりやがった…!!」


「はぁ!? 要するにズルってことっスか!?」と花澤。

「そんな…、敵が見えないなんて…。一体どうすれば」と古市。


「…………フン」


鼻を鳴らした姫川は席を立った。


「城山…、ちょっと代わってろ」

「は？ お…、おい、姫川、どこへ行く!!」

「１０分程持ちこたえろ。その間に用意する」

「用意？」


こちらに振り返る姫川の目は、外道の目だった。


「―――このオレに、イカサマ勝負挑むとは、バカな野郎だ」


その目を見た全員は思わずゾッと戦慄した。

この男だけは敵にまわしたくはない。

一度やられたことのある因幡は改めて思い知らされることになる。


「あ!!」


姫川が出て行ってすぐに城山がまたやられてしまった。

５分も経過していない。


「クソ!!」


続いて、春樹もやられてしまった。

衛生兵であるラミアの元へ向かおうとしたところでだ。

サブマシンガンに撃たれてしまった。


「やられたあああ!!」


続いて、花澤もバズーカにやられてしまう。


「っ!!」


そして、神崎も。


次々と死んでいく仲間に、因幡は闇雲に撃ちまくるが、当たった手応えはなく、撃ち返されてしまう。

すぐに瓦礫の後ろへと隠れた。


「クソ…ッ」


生き残りは、因幡、古市、ラミア、夏目、谷村の５人だ。

それも時間の問題だろう。


「これがチート…」

“桃”

「！」


突如、玄関からシロトに声をかけられた。


「シロト…」


数メートル離れていても、会話をすることが可能だ。

因幡は声を潜め、苛立ち混じりに言い返す。


「なんだ、今話してる場合じゃ…」

“そのゲーム、微かだが魔力を感じぬか？”

「…！」


まさかとは思っていたが、本当に悪魔が関わっているのだろう。

小さなトゲほどの魔力を感じ取っていた。


「相手はやっぱ悪魔か…。おまえ、どうにかできねーのか？」

“それはネット上で行われていることだ。ワシにはどうすることもできん”

「クソ…ッ」


その頃、脱落した神崎達は薄暗い廊下に並び、真っ白に燃え尽きていた。

ケータイを片手に戻って来た姫川はそれを見下ろす。


「―――なにをやってんだ、おまえら…;」

「姫川…、スマン。やはりオレには荷が重かったようだ…;」

「死体置場っス」

「バカなことやってねーで部屋に入れ。反撃すっぞ」

「反撃？」


姫川の口元は楽しげに吊り上がっていた。


「―――あぁ。随分散財したが、準備ＯＫだ。こっから先は、ちょっと見物だぜ」

「！ 姫川！」

「姫ちゃん」

「姫川先輩!!」


部屋に入って来た姫川は周りを見渡し、生き残りを確認する。


「―――フン、なるほどな…。残ったのはこの５人か。まぁいい。全員、席につけ」


姫川が席に着くと、廊下にいた脱落組も戻ってくる。


「オ…、オレ達もか？ もう死んでるぞ？」

「いいからつけ、タコ」


言われるままに、全員元の席に着く。


「おいコラ。なにやるか説明しろや!!」


神崎の問いに姫川は答える。


「ククッ…、向こうが透明人間なら、こっちはアンデッドだ」

「あ!?」

「待たせたな。始めてくれ」


姫川はケータイを耳に当て、指示を出した。


最初に気付いたのは春樹だ。


ゲームオーバーの画面が、元に戻った。


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