夕方も近くなってきた頃、ゲームセンターを出た因幡達は近くのファミレスに入り、全員が揃うまで待っている間、店の奥の禁煙席でドリンクバーのドリンクを飲んでいた。


しばらくして、花澤のケータイから呼び出した大森と谷村も到着し、見慣れた石矢魔メンバーに目を丸くして驚いていた。


メンバーも集まり、古市が席から立ち上がり、全員の注目を浴びる。


「―――というわけで、今日、皆さんに集まってもらったのは、他でもない。とある人物を手分けして捜し出すためです」

「おいおい、古市…、てめーぶっ殺されてーのか？ 勝負の邪魔してまでオレ達をこんなところへ連れてきた、それが理由か？」


姫川は古市を睨み、ドスの利いた声で言った。

使うことはあっても、使われることは気に食わない様子だ。


「―――同感だね。古市君、あんまり調子に乗っちゃダメだよー？ キミ、それオレ達をアゴで使おうってわけ？」

「そんなことはどーでもいいのよ!! 葵姐さんはどこなの、葵姐さんは!!」


夏目に続き、大森も言いだす。


まとまりがない集団にくじけず、古市は真摯に言う。


「もちろん皆さんに無関係ではありません。というか、これは石矢魔の沽券に関わる問題です」

「あ？」


ストローを咥えたまま神崎が聞き返す。全員の顔つきも変わった。


古市の隣に座って黙って聞いていたラミアは、慌てた様子で古市の袖を引っ張り、声を潜ませる。


「ちょっと…、大丈夫なの？ 適当なこと言って…」


古市も声を潜ませて言い返す。


「しょーがねーだろ!! こうなりゃもう石矢魔全体の問題にするしかねーじゃねーか!! 出たとこ勝負だよ、こんちくしょー!!」


逆に開き直って「はっはー」と言うくらいだ。

勝算はある。


「―――先日、男鹿と邦枝先輩が、何者かによって襲撃を受けました」

「「「「!!」」」」


石矢魔のトップである２人がやられてたと聞いて、全員が驚かないわけがない。

全員の動揺を感じ取った古市は言葉を続ける。


「幸い、２人共無事でしたが、相手は信じられないほど強く、あの男鹿ですら勝つことはできませんでした。そんな奴らが今度は、この石矢魔に本格的に攻めてくるというのです。しかも、近いうちに…。はっきり言ってピンチです」

「ちょっ、ちょっと待って…。それで…、姐さんは…!?」

「力のなさを痛感した２人は、今、とある場所で特訓しているそうです」

「特訓!?」

「はい。魔二津の山奥です。あの２人は必ず成長して帰ってきます。だから…、誰のためでもない!! 石矢魔のために!! お願いします!! 先輩たちはその主謀者を捜すため、協力して欲しいんです!!」


訴え終わった古市は、全員の反応を窺った。

半分が本当で半分がデタラメだ。

苦しいか、全員が動きだすにはまだ足りないか、そう思ったとき、神崎が口を開いた。


「もしかしてそいつら…、妙なコートの制服を着た奴らか…？ だったら、オレもやり合ったぜ…。なぁ、パー子」

「…神崎君？」


この時古市は、釣り糸のエサに魚が食いついたような感覚を覚えた。


ふられた花澤は少し慌てて「は…、はいっ」と答える。


「由加…？」

「いや、ウチも偶然見たんスけど、マジ、パネェっスよ!! 奴ら、あの東条先輩もボッコボコにやられてましたから!!」

「―――…前に言ってた奴らのことか…。確かに東条の野郎、ボロボロだったな…」


姫川も食いついてきた。


「どこの学校よ？」

「この辺の奴らじゃねぇ…。たぶん、修学旅行生とかだぜ？「アクマ」がどーとか言ってたけど…」


「アクマ」という単語に、神崎の隣で黙って聞いていた因幡は神崎に目を向けた。


「悪魔ぁ？」


姫川は信じ難そうな声を発した。


「いやでもマジ悪魔的に強かったんスよ!!」と花澤。

「なんにしても、ナメられっぱなしってわけにもいかねーな…」と神崎。


次々と食いつく石矢魔メンバーの様子に、ラミアは古市に感心の眼差しを向ける。


「えぇ…。その名も…、悪魔野学園…!!」


胡散臭いにもほどがある。

ラミアから感心の眼差しが消えた。

因幡も危うく椅子からずり落ちかける。


「悪魔野…」

「学園…」


石矢魔メンバーは一斉に立ち上がった。


「なんて悪そうな名前の学校だ…!!」

「あぁっ!! オレ達がぶっ潰してやんぜ!!」


まさかのトドメとなった。


古市もこんな簡単にかかってくれるとは思わなかったのか、引きつった笑いを浮かべていた。


ファミレスを出たメンバーは古市が提案した通り、手分けして各所のゲームセンターをあたることにした。


古市とラミア、大森と谷村と花澤、夏目と城山と神崎、因幡と姫川…のはずだったが、因幡と姫川が行こうとすると神崎が「待てよ」と呼びとめた。


「因幡、てめーはこっちだ」

「は？」

「あ？」


姫川は「ふざけろ」と睨みをきかす。


「なんだその気持ちの悪ぃ分け方は。２人か３人で手分けして捜すって聞いてなかったのかてめーは」

「ひとりじゃ寂しいのかよ、ぼっちが」

「ああ？ かたまってねーとなにもできねークセになに言ってんだ。ぼっちが怖ぇのはてめーの方だろ」

「あ゛!?」


まだ捜索が始まってもないのに喧嘩腰に古市は焦りを見せる。


「ちょ…っ、先輩…」


「もっかいゲーセン戻って勝負つけるか!?」

「望むとこだ!!」


「あ゛――――!! もー!! いい加減にしろてめえらあああっ!!」


奇声にも似た大声を発した因幡は２人の間に入り、左腕は姫川の右腕に絡み、右腕は神崎の左腕に絡んだ。


「こうすれば話は早いだろ!! 行くぞ!!」

「お、おい！」

「勝手に決めんじゃ…、放せよ因幡！」


因幡は２人を引っ張ってムリヤリ組ませ、ゲームセンターを当たることにした。

そんな３人に、古市は「因幡先輩グッジョブ」と尊敬の眼差しを向ける。

城山は「神崎さーん」と寂しく声をかけたが、夏目は諦めたように小さく笑い、「オレ達も行こうか、城ちゃん」と肩を叩いた。


．