遡ること、数十分前。


因幡の家に、最初の来訪者が訪れた。


インターフォンに出て、玄関の扉を開けたのは因幡だ。


「よう」

「…よう、姫川」


複雑な表情で返す因幡。

部屋にあげた因幡は低いテーブルを間に挟み、姫川と向かい合った。

姫川は胡坐をかいて因幡の部屋を見回している。

因幡から声がかかるのを待っているかのように。

察した因幡は苦笑混じりに切りだす。


「おまえが誘いもしてねーのに、オレの家に来るなんて珍しいじゃねーか」

「…そうか？ …そういや、母親は帰ってきたのか？」

「まだだ。今日も知り合いの家に一件一件電話かけてみたけど、誰も知らぬ存ぜぬだ」


因幡が首を横に振って答えると、姫川はまた質問を投げかける。


「おまえ、母親のこと、どれくらい知ってる？」

「…オレが生まれる前のあの人のことは知らない。…最近になって、触り程度だけ知った」


悪魔と関係がある人物だと。

言える話ではないが。


「…何モンなんだ？ 鮫島とも知った関係のようだった」


さてこの質問にどうして説明したものかと頭を悩ませた時だ。


姫川が言葉を継いだ。


「たとえば…、鮫島は実験大好きなマッドドクターで、おまえの母親はそれを追うどこぞの組織のスパイとか…、漫画的な」

「……………」


（それだ―――!!）


「ああ。実は、鮫島は実験大好きなマッドドクターで、母さんはそれを追うどこぞの組織のスパイなんだ…」


そのまま言っただけだが、姫川はサングラスの奥の瞳を輝かせた。


「やっぱりそういうことか…!!」

「ああ!! そういうことだ!!」


（アホが２人…）


２階の会話の内容を玄関で聞いていたシロトは呆れ果てていた。


ネタができれば、デタラメを並べるのは簡単なことだった。


「……神崎がその実験の対象者だったとか？」


そこで因幡はピンときた。

今になって質問責めにするわけも、すべてはその質問に繋げたかったからだ。

内心で黒い笑みを浮かべた因幡は力強く頷いた。


「神崎が鮫島に執拗にからまれてたのは知ってるな？」

「ああ」

「神崎は、特定の人物にキスされなきゃ衰弱しちまう体にされちまったんだ。ウサギみたいなシッポが生えればその危険信号」


姫川は昨日のことを思い返していた。


「……特定の人物？ 鮫島じゃないのか？」

「当の本人はそのつもりだったらしいが、他にも相性のいい人間がいた」

「……………」


姫川はこちらに耳を向けてはいたが、すでに視線を逸らしている。

ここで因幡は意地悪してみることに。


「…放課後」

「…！」


ピクリと反応した。


「空き教室で」

「!!」

「……頭のコブはもういいのか？」

「お…まえ……っ」


姫川がゆっくりと因幡に顔を向ける。

その口元の笑みは引きつっていた。


「ほれ」


因幡はケータイをいじり、昨日の決定的瞬間の写メを見せた。


途端に、姫川の顔に大量の汗が浮かび、肌の色は蒼白になると、いきなり立ち上がって目の前のテーブルに足をかけて因幡にスタンバトンを向けた。


「…消せ…!! すぐにっっ!!」

「や、やだよ…」

「消せええええええっっ!!!」


このあと、部屋で小さな追いかけっこが始まった。

スタンバトンで因幡に電撃を食らわせ、ケータイを壊すつもりでかかってくる。

因幡は振られるスタンバトンを飛び避けながら説得した。


「待て!! これはまだ誰にも見せてねえし！見せる気もねえ!!」

「じゃあ持ってても意味ねえだろ！ 消せ！ じゃねえと、てめーごと消すぞコラァ!!」

「うわっ！」


ぴょんぴょんと逃げ回る因幡に疲れを覚えた姫川は、一度止まって肩で息をする。


「……いくらだ？」


出た、と因幡は呆れた顔をする。


「…１億円」

「わかった」

「わかるなっ!!」


冗談で言ったつもりが、姫川はケータイでさっそく１億円を取り寄せようとする。

姫川に対し、金の冗談は言えないものだ。


「回りくどい話はなしだ。とにかく、おまえは神崎の風邪薬で、神崎にシッポが現れたらおまえが治してやるんだ。キスで！」

「クソ。なんて、むちゃくちゃな話だ。大体、あいつは嫌がるだろ！」


（…もしかして満更でもないのか、おまえは）


それはさすがに聞き出せず、因幡は違うことを返す。


「別に昨日みたいに口同士じゃなくていい。手の甲とか、頬とか、姫川の口が神崎のどこかに触れるだけでいいらしい」

「それもけっこう勇気いるぞ？」


普段がバイ菌みたいに扱われているだけに。


「…オレもそれなりに神崎説得してみるから」


面倒なことだが、鮫島(設定・マッドドクター)の実験台にされたことやらなど。


「……………」

「姫川、なんで神崎の口同士だったんだ？ これ、明らかに机がぶつかる前にしてるよな？」


ケータイの写メを見せながら尋ねると、姫川は真剣な顔になり、肩をすくめた。


「オレにもわかんなかったからここに来た。…オレもなにかの実験されたのか？」

「……………」


確かに姫川もシロトの一部を取り込んでしまっている。

けれど、神崎に口同士でキスをしたのは姫川の意思だ。

本人はそれを自覚していないだけ。

それをうまく説明することができず、いや、答えを知っても自分の口から告げることはできず、因幡は「おまえは知らねえよ」と曖昧に答えた。


玄関を出て家の前まで送り出した因幡は、姫川と向かい合う。


「それじゃあ…」

「因幡…」


姫川は因幡の耳元に口を寄せ、「今日のことは誰にもしゃべんじゃねーぞ」と囁き、因幡は薄笑みを浮かべ、「わかった」と頷いた。


「じゃあな」

「車じゃねーのか？」

「いちいちそんな大層なモン使ってられるか」


徒歩で因幡の家を去る姫川。

因幡はその背中を見届け、「さて、どうするか…」と呟く。


「どうやって…、キスさせようか…」


．