とある屋敷の地下には、明かりも差し込まない地下牢がある。

鍵のかかった檻の中で、仮面の少年は椅子に手足を皮紐でくくりつけられ、食事も水も与えられずに１日を過ごしていた。


柵越しに、ロウソクの灯りが近づいてくる。

足音は一人分。

その気配から、近づいてくる人物が手に取るようにわかった。

フユマだ。


「そこの居心地はどうだ？」


少年は仮面越しに、笑みを浮かべる。


「自分の部屋みたいに落ち着くよ。慣れって怖いねぇ。この縛り方もクセになりそう」

「だったら、もっとおぞましいところに放置してやろうか。感覚が死ぬくらい…」

「これ以上のところがあるの？」


期待を抱く口調だ。


「…口の減らねえガキだな」

「減らず口はフユマに似たんだ」

「やめろ気色悪ぃ」


フユマは舌打ちし、檻の中に足を踏み入れた。


「オレ様の執事使って、とんでもねーことしてくれたな。契約の際、陣の中に部外者を入れてはならない。…てめーが知らなかったとは言わせねえぞ。聞いてんのかコラ!!」


ゴッ！


躊躇なくコブシで殴られ、仮面が檻の片隅に転がった。

少年の吊り上がった口端から血が一筋流れる。


「くく…っ、フユマがさっさとやらなかった結果だよ。なにキレてんの？ 逆に褒めてほしいくらいなんだけど」

「責任転嫁すんじゃねえっ!!」


ガッ！


今度はアゴに食らわせた。

しかし、少年の笑みは消えない。

フユマは人形を殴っているかのような気味の悪さを覚えた。


「…コハルからシロトは引き剥がした。それだけでフユマは超満足してる。…違う？」

「……………」

「アッハ、わかりやすくてマジウケる。カワイイおじんだよねー」


パンッ！


手の甲で右頬を打ち、前髪をつかんだ。


「言うようになったじゃねーか。おまえってそんなベラベラ喋れたっけ？ てめーこそわかりやすい奴だな。次にオレ様に向かって「おじん」なんて言ってみろ。その舌、ズッタズタに刻むぞ、クソガキ。てめーはただ、息してればいいだけの存在だからな」


フードの下から覗く瞳は、ロウソクの灯りよりも赤く染まっていた。


「う、わ…。今の、死ぬほど傷ついた…」


フユマは少年の前髪から手を放した。


「てめーのせいで計画が大きく狂った。最悪だ。ジジ様になんて言えばいいんだ…。……これが目的だったわけじゃねーだろな？」

「疑心暗鬼になってるよ、フユマ。…不安なら、そろそろボクに全部投げてくれないかな？」

「……それができれば苦労しねーんだよ。あと１週間はそうしてもらうからな」


フユマは檻に鍵をかけ、出入口へと向かう。


少年は口の中に溜まった血を足下に吐き捨て、再び訪れる暗闇の中、天井を見上げた。


（あーあ、結果オーライって言葉、知らないのかな…。分散した力はどうとでもなる…。その時キミは、どんな顔をするのかな…。桃ちゃん）


暗闇の中、少年は狂気じみた笑みを浮かべた。


．To be continued