１５時になり、ライブ大会が開催された。登録された順番に１組ずつライブが行われていく。

盛り上がる観客の中に、仮面の少年が紛れていた。


「おい」

「！」


不意に声をかけられたが、振り返らない。

声をかけた人物はその隣に並び、ライブステージを見上げた。


「このオレ様に集合場所で独り待たせるとはいい度胸じゃねーか。誰のおかげで外に出れたと思ってんだ」

「ああ、そういえば、１４時に集合だったっけ」


仮面の少年が思い出したように言うと、フユマは引きつった笑みを浮かべ、横目で仮面の少年を見る。


「このガキ…」

「久々の外だったから、はしゃいじゃってさー。怒らないでよ、フユマ」


甘えるように言われたフユマはため息をつき、ライブに目を向けながら問う。


「……で、桃矢ちゃんに会ってきたのか？」

「うん。ボクなりに挨拶してきたよ。間接的に気持ちも伝えた」


仮面の少年は自分の右手のひらを見つめ、因幡の手がどうなったかを想像し、口端を吊り上げた。


審査員に評価されながら、それぞれのチームのライブが次々と終わっていく。


そしてついに因幡達の出番がやってきた。


「それではエントリーナンバー１４番！“イシヤマラビット”、おねがいしまーす!!」


司会に呼ばれたが、因幡達は現れない。


「あれ？“イシヤマラビット”さーん？」


辺りが騒然となり、フユマは「なにかしたのか？」と聞いたが、仮面の少年は「挨拶しただけだよ」と仮面の下でほくそ笑んでいる。


「棄権でしょうか…。えー、では…、エントリーナンバー…」


「「「「待ったああああああ!!!」」」」


観客を掻きわけながら、４人の影がステージへとのぼった。


「遅れてすみません。“イシヤマラビット”です。…あ、バンド名ですが、“イシヤマラビッツ”に変更で」


現れたのは、髪を下ろし、へそ出しノースリーブ＆ショートパンツを着た因幡だ。

本当は学生服のまま参加する予定だったが、姫川に止められて着せられてしまった。

そのおかげか、「あの子カワイイ」と男子の反応がいい。

姫川も髪を下ろしたままの参加で、女子が「あの人バレーの人だー」、「カッコいいー」などと好評だ。


目を丸くしていた司会だったが、はっと我に返る。


「え…、えーとそれでは、“イシヤマラビッツ”さん、お願いします。曲名は、“つよがり”」


それぞれの位置についた因幡達は楽器をとり、春樹のバッチの合図で演奏を始め、因幡が歌いだす。

盛り上がる観客。

歌につられるように観客はどんどん増えていく。


「……歌が上手いのはコハルちゃん譲りだな」


フユマはしみじみと呟く。


「……………」


仮面の少年はただ黙ってそのライブを眺めていた。

見えるのは、楽しそうに歌っている因幡の姿だ。


ライブが終わり、拍手喝采が湧きあがる。


人を魅了させるライブと称され、結果、因幡のバンドは優勝した。

優勝者の証である金色のギターホルダーを渡され、因幡は肝心なことを思い出して司会に尋ねる。


「あれ？ ケーキ無料パスは？」

「あ…、あー…、それなんですが…」


司会は言いにくそうに視線を泳がせたあと、因幡の耳元で囁いた。


「え!? 聖石矢魔生徒のみ!!?」


司会にチラシを見せてもらい、左下の端に小さな文字で書かれているのを見つけ、あからさまに手と膝をついて沈んだ。

春樹は呆れ、神崎は「なんだそりゃ」と苦笑している。


姫川はその背中に手を添え、「ケーキならオレが奢ってやっから、今は喜んどけ」と慰めた。


その光景はフユマの目にも映っていた。


「おまえの思惑通りにはならなかったな…」


横目で仮面の少年を見たが、


「！」


仮面の少年の姿はまた忽然と消えていた。


仮面の少年は、屋上に来ていた。

そこでライブを見物していた鮫島に会うためだ。


「鮫島」

「！ …おまえか」


一度肩越しに振り返った鮫島だったが、また前を向いてグランドを見下ろす。


「鮫島…、フユマに内緒で頼まれてほしいんだけど…」

「内緒事なら断らせてもらう。私は今忙しいんだ」


鮫島が右手をひらひらとさせると、仮面の少年は欄干に飛び乗り、鮫島の視線を追った。


「ずっとこの学校でなりたくもない保健医を務めてたんだから…、ご褒美くらいほしいよね？ それに、そろそろ動きだしてもいいころじゃない？ ボクはもう待ちきれない。フユマはただ躊躇ってるだけだと思うんだ。それは鮫島だってわかってるんでしょ？」


鮫島は横目で仮面の少年を見る。


「………一応その内緒事というのを聞いてやろう。聞くだけだ」

「そうこなくっちゃ」


仮面の少年は、「内緒事」を打ち明かした。


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