翌日、因幡はレッドテイルが全員出て行ったことを確認したあと、素早く女子更衣室で体操服に着替える。


（……もし来てなかったら…、また説得してみようかな。それでもあいつらが来ないなら…、泣かすっ！ スパイクの練習台にしてやる！）


容赦のないことを心に決め、体育館へと向かった。


「！」


ボールがバウンドする音が聞こえた。

体育館の入口に足を踏み入れると、退学組が全員練習している光景が瞳に映る。


「え…、なにがあった？」


レッドテイルの誰かが説得したのだろうか。


神崎達は一生懸命だ。

スポーツマンガのような熱血ぶり。


因幡はコートの外で傍観している花澤に近づき、聞いてみる。


「神崎達のあのやる気はなんだ？」

「さあー。なんか男鹿ヨメが昨日「なんとかしてみせる」とかエラそうなこと言って…。なにしたかはわかねーっスけど、全員目覚めたかのようなやる気っぷりで…」


因幡の視線が、ステージ付近で傍観しているヒルダに移る。


昨日はまともに話しも聞いてくれなかったのに、あの３人をどうやって説得したのか。

少し悔しくなる。


しょんぼりと肩を落としてると、


ガンッ


「って！」


軽く、額にボールを当てられてしまった。


振り返って「誰だよ」と睨むと、神崎、姫川、夏目がこちらを見ていた。

練習を一時中断させている。


「因幡ー、来たんだったらてめーも敵側に混ざってオレ達の練習に付き合えよ」


神崎が相手チームを指さし、誘った。

姫川は因幡に指さして言う。


「昨日はあんだけエラそうなこと言ってたんだ。人の顔面にボールぶつけた礼はきっちり返してやる」

「…てめーらよりはルールは知ってる。……返り討ちにしてやらぁ」


悔しい気持ちは投げられたボールが砕いてくれた。


因幡は口元を緩ませ、コート内に入り、練習に参加した。


．To be continued