下校時刻となった頃、石矢魔町はオレンジの光に包まれていた。


城山はひとり、住宅街の道を歩いている。

歩きながらあちこちに視線をやり、因幡の出方を窺っていた。

時折、背後に振り返ってみるが、尾行している人影はない。


（今回は現れないか…）


安心したような、残念なようなため息を漏らした時だ。


「みぃつけた」

「!!」


声が聞こえた方向にはっと見上げると、頭上から因幡が降ってきた。

すぐに城山は後ろにジャンプし、因幡を避ける。


「貴様…！」

「近くで見ると、けっこうデカいな。あんた、神崎の側近なんだって？」


因幡はポケットに手を突っ込み、余裕のある笑みを浮かべたまま、靴先で軽くトントンと地面を叩いた。


「そうだ」

「じゃあ、頑張ることだな、側近。てめぇが負けたら、オレはもうすぐゴール(神崎)だ」

「そうはさせない!!」


城山はコブシを振り上げ、因幡に殴りかかった。


「っと！」


因幡はポケットに手を突っ込んだまま、一歩後ろに飛んで城山のコブシを避けた。


「危ねーな！」


因幡は勢いをつけ、城山の顔面に蹴りを食らわそうと回し蹴りを食らわそうとした。

だが、城山は左側頭部に迫るそれを左腕で受け止める。


「！」


すかさず、城山は右手で因幡のその足首をつかみ、勢いをつけてブロック塀に向けて投げつけた。


「うわっ！」


声を上げた因幡だったが、激突する前に再び口元に笑みを浮かべて空中で体勢を変え、ブロック塀に両足と右手をつけた。


「な!?」


一瞬、まるで横向きに立っているように見え、城山は驚きの声を上げた。

ブロック塀に着地した因幡は、そのままブロック塀を思い切り蹴ってバネのように城山に返り、コブシを構えた。


ゴッ！


「が…っ」


勢いがついた因幡のコブシが城山の腹にめり込む。

その衝撃に、城山はその場に片膝をつき、右腕で腹を抱えた。

その様子を、因幡の冷たい目が見下ろす。


「石矢魔に来て、あんな反撃を受けたのは初めてだ。あんたは他の奴より強い。なら…、神崎はそれ以上か…！」


楽しみが増したのか、因幡の口端がさらにつり上がった。

その嗜虐的なを笑みを見た城山は戦慄する。

こいつはただの喧嘩好きではない、と。

本当に石矢魔をとる気だ、と。


「く…っ」


城山は歯を噛みしめ、立ち上がろうとする。

膝は震えていたが、体がゆっくりと起き上がる。

それを見た因幡は感心した。


「タフな奴だな…。今のはてめぇの力もそのまま跳ねかえってんだぞ。プラス、オレの力もな」

「なら…、貴様の力が大したことないんだな。女みたいなパンチだった…」


その言葉に、因幡の額に青筋が浮かび、周りの空気も殺気立った。

その空気に、思わず城山の背筋が凍りつく。


「てめーは病院行って転がってろ。あとで神崎もそっちに届けてやる」


城山の顔面目掛け、勢いのついた回し蹴りが迫る。

城山に避ける力は残っていない。


ここまでか。


そう目を瞑った。


ガッ！


「!!」

「誰をどこに届けるって？」


ヨーグルッチを飲みながら現れた神崎の左脚が、因幡の左脚を受け止めた。

２人の脚は城山の顔のすぐ横に止まっている。


「か…、神崎さん…!?」

「嬉しいねェ。自らお出ましか」


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