「神崎!!」


神崎を追いかけ、大森達とともに１年の教室に駆けつけた因幡だったが、すでに遅かった。

神崎の報復に教室内は騒然となり、廊下と教室の床には窓ガラスの破片が散乱し、黒板には金属バットが突き刺さっていた。


「神崎っ!! 待ちなさいっ!!」

「神崎さん!!」


因幡達は止めようとするが、神崎は城山に怪我を負わせた男子の胸倉をつかんだまま、因幡達を睨んで怒鳴る。


「てめーらも邪魔すんな!! 城山の分はきっちり返させて貰わねーと」

「……まずいですね、先輩…」

「あ？」


振り返ると、両目の泣きボクロと左頬の傷痕が特徴的な１年男子がそこに立っていた。

今の状況にそぐわず、表情には余裕が見られる。


「これじゃあいくらなんでも、ボクが止めなきゃいけない…」

「あ？」

「三木ぃ！ た…、助けてくれ!!」


神崎に胸倉をつかまれている男子が助けを求めた。


「なんだてめーは…」


パァン!!


次の瞬間、三木の手のひらが神崎の額を直撃し、神崎の体は大きく吹っ飛び、床に倒れ、動かなくなった。


「神崎ぃっ!!」


因幡が叫んだ直後、男鹿と邦枝と古市も駆けつけてきた。


「姐さん!!」

「神崎は？」

「―――それが…」


男鹿達が教室を見ると、倒れた神崎と、その傍で悠然と立っている三木の姿があり、先程まで騒々しかった教室が今は嘘のように静かだ。


「神崎!!」

「あの男…、六騎聖にやられたんです」

「六騎聖？」


大森の言葉に男鹿が反応する。


三木の目は、男鹿を見つめていた。

目を合わせた男鹿は「ふぅん」と鼻を鳴らし、ベル坊に尋ねる。


「ベル坊。どうだ、あいつは？ 六騎聖だってよ」


すると、ベル坊は露骨に嫌悪の表情を浮かべ、首を横に振った。


「ダヴ」

「……おまえだけはないってさ…」


三木はなんのことかわからず首を傾げたが、間を置いて口を開く。


「久しぶりだね、男鹿。驚いたよ。まさか、こんな形でまたキミに会えるなんて思わなかったからね…」


男鹿はなんの反応も返さない。

三木は自分の左頬の傷痕に指を当てた。


「あれ？ もしかして忘れてる？ 非道いな。中学の頃、あんなに」

「マ゛―――ッ!! マ゛マ゛マ゛ーマ゛マ゛――――ッ!!!」


遮るように、翻訳もはばかるほどの汚い言葉を浴びせるベル坊。

三木は一度黙り、言葉を続けようとする。


「中学の頃、あんなにかわいがってくれ」

「マ゛―――ッ!!!」


露骨に会話を遮るベル坊。

因幡は何事かと傍で眺めていた。


（すごいキレてる…）


やがて、他のクラスの生徒も騒ぎを聞きつけ、教室から出てきた。

これ以上騒ぎが大きくなる前にと因幡と大森が教室に踏み込み、倒れた神崎に近づいた。

他の石矢魔生徒も数人教室に入ってくる。


「男鹿!! あんたもそいつと戦っちゃダメよ」


大森が忠告する以前に男鹿はそんな気はさらさらなかった。


「あん？ 戦わねーよ。だってベル坊こんなだぜ？」


未だに自分の肩で「ないない」と首を振っているベル坊に指さす。


「…神崎を沈めた一撃…。正直ゾッとした。相手にしない方がいいわ。あんたでも勝てるかどうか…」


思い出しただけでも冷や汗が浮かんでくる。


「だから、戦わねーっつの。オレをなんだと思ってんだ」


男鹿がそう言うと、三木の笑みが消えた。


「神崎…」


（ダメだ。完全にノビてる…）


因幡が声をかけて確認したとき、三木はそれを見下ろし、しらけたような口調で言った。


「―――ふぅん…。それが東邦神姫の神崎…。石矢魔のトップって、その程度なんだ…」


それを聞いて、大森は振り返り睨みつける。


「あ？」

「……………」


因幡は黙ったまま、気絶した神崎の顔を見つめていた。

三木は挑発を続ける。


「ちょっと思っただけですよ。こんなのに勝っても自慢にならないなって…。だってそうでしょ？ 弱すぎますよ」

「待って、寧々!!」


挑発に気付いた邦枝が声をかけ、大森は三木から視線を逸らした。

それでも三木は黙らない。


「……そのクセやることだけはハデだ。人の迷惑もかえりみず、虚勢をはるためだけに暴力を振るう。不良って、こんなのばかりですか？」


「そ…、そうだ…。そうだそうだ!! 帰れバカヤロウ!!」

「いいぞ三木!!」

「てめぇらなんかさっさと六騎聖にやられちまえばいいんだ!!」

「迷惑なんだよ、チンピラどもが!!」

「オレ達の平穏を乱すんじゃねーよ!!」


三木の影響と、石矢魔が手を出してこないのをいいことに、クラスの生徒達が一斉に声を上げた。


ダァンッ!!


因幡の右足が、神崎に胸倉をつかまれていた男子の机を踏み、生徒達の罵声を一瞬かき消した。

しん…、と再び静寂に包まれる。


「黙れ…。お望みなら、オレが神崎の続きやってもいいんだぜ。城山のことはオレだって頭にきてんだ。今度は脱糞するか？ ションベン小僧が」

「ひ…っ！」


殺気だった目に睨まれたその男子は急いで三木の後ろへと逃げた。

他の生徒や教師も怯えた顔をしている。

三木を除いては。


「…そうだよ。やめなよ、みんな。これでもこの人達は本気なんだ」


その言葉に真っ先に頭にきたのが大森だ。

カッと怒りで顔が熱くなり、三木の胸倉をつかんで殴りかかろうとする。


「もとはといえば、あんたんトコのバカ共が…！」


それを、男鹿は肩をつかんで止める。

それを見て、同じく動きを止める因幡。


「ここで買ったら、負けだぜ」

「……………」


三木の胸倉をつかんだ大森の手が離れる。


「へえ…。キミが止めるんだ。残念…。もうひとり退学に出来るかと思ったのに…」


口元の薄笑みを浮かべ、三木は曲ったネクタイを直した。

大森は悔しげな顔をしながらも踵を返し、因幡も机から足をどけ、神崎のもとへ戻った。

神崎は、同じく駆けつけてきた真田兄におぶられ、因幡達とともに教室を出る。


「そうそう、石矢魔のみなさん。放課後はぜひ旧校舎の屋上へ…。我々部長連が、お待ちしておりますよ」


全員が教室を出て行く前に、三木は告げた。


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