サソリの上で因幡と東条が横目を合わせ、口元に笑みを浮かべた。


「いい蹴りじゃねーか」

「フン、今度食らってみるか？」

「東条と…因幡!?」


城山は驚いてそれを見上げていた。

因幡達に続いて、姫川達も穴から飛び下りてサソリの上に着地する。


「城山…、生きてるか？」と神崎。

「てめーがそれを言うな」と姫川。

「よくもまあ、未知の生物相手に…」と相沢。

「このあとのことは考えてるのか？」と陣野。


「喧嘩だろ？」

「転がせばいいんだろ？」


東条と因幡はイキイキした顔で答えた。


「実は仲良し!!?」


相沢がつっこむ。


「オレも助太刀するぞ！」


姫川と陣野に縄を外された城山は立ち上がって言い放つ。


「その格好で言うな、暑苦しい」


姫川は気分を害した。


「人間!? バカな…、捕えたはずだぞ!!」

「よくもヌシ様を…!!」

「全員生贄に捧げてしまえ!!」


オブト達は全員毒針を向ける。

すると、巨大なサソリが急に、キシャアアアッと鳴きだし、洞窟を揺らした。


「!! ヌシ様が興奮しておられる！」

「連中の中にメスが混じっているのか!?」

「殺すな!! 貴重な生贄だ!!」

「そのメスを引き摺り出せ!!」


相沢、城山、神崎、姫川の視線が因幡に集中する。


「オレを見るなっ」

「…「殺すな」ってことは、とりあえず毒針向けてくることはねえわけだ？」


姫川は不気味な笑みを浮かべ、スタンバトンを取り出した。


「だったら、普通のチンピラと大差ない」


陣野と相沢も構える。

同時に、オブト達が一斉にかかってきた。

因幡達はそれに応戦する。


「オレが女よー」


相手がうかつに毒針を向けないように、姫川は嘘を吐き、スタンバトンの電撃を食らわせる。


「いやーん」


相沢もそれに乗っかり、相手のアゴを容赦なく蹴飛ばす。


「バカーん」


東条まで。


「虎まで乗っかるのか」


人間とは思えない強さに、オブト達は苦戦を強いられ、一旦距離を置いた。


「クソ…ッ。本当に人間か、こいつら!?」

「数はこっちが上だってのに…！」

「おい」


因幡は一時的に静かになったのを機に、オブト達に話しかけた。


「仲間のひとりがてめーらの毒食らって死にかけてんだ。誰でもいい。解毒剤があるならそれをよこせ。そしたら、誰が女なのか教えてやるよ」

「おい！ なにを勝手に…」

陣野は因幡の肩をつかむが、因幡は「時間がねえんだ」とその手を払う。


オブト達は、しん、と静まり返り、誰かが笑いだした。


「人間がオレ達に取引か!?」

「残念だったな。解毒剤なんてねーよ！」

「オレ達は仲間の毒を受けても平気だからな」


「解毒剤が…ない？」


姫川は肩越しに、背負った神崎に振り返った。

神崎は背中でぐったりとし、時折、血を吐きだしていた。


「ゲホッ…」

「神崎さん!!」


因幡の瞳に、その光景が映った。


「ここまでくれば手に入ると思ったか!?」

「その人間はもう終わりだ！」

「オレ達の毒を受けて何時間経過した？ もってあと３０分もねえだろうよ！」


因幡の目の前にいるオブト達が、下品な声で笑いだす。


「神崎！」

「神崎さん！ しっかりしてください！」


背後では、姫川と城山が神崎に呼びかける声が聞こえた。


「なら…、もうおまえらでもどうにもならないのか？」


震える声がオブトに尋ねる。


「だから言ってるだろ？」

「どうにもならねえ。そいつは…死ぬんだ」


（……死ぬ？）


心臓を握りしめられた気がした。そして、沸々と怒りが湧きあがる。


「…だったら、てめーらにもう用はねえ」


因幡の瞳が赤く染まり、冷たい冷気が吹く。

それを見たオブト達は思わずたじろいだ。


「赤い瞳…！ 人間じゃねえぞ…！」

「こいつ…魔族か!?」

「男だろうが女だろうが、もう構うものか！ 殺せ!!」


危険を感じ取った数人のオブト達が、一斉に毒針で因幡の体を刺した。


「因幡!!」


姫川が叫ぶと同時に、オブト達は異変に気付いた。

尻尾が徐々に凍り付いているからだ。


「うわ!!」

「なんだ!?」


慌てたオブト達はトカゲのように自分の尻尾を切り離す。

完全に凍りついた尻尾は地面に落ち、粉々に砕けた。

尻尾を切り離さなければ同じことになっていたかもしれない。

オブト達は青ざめた。


「そんなに殺されたいか？」


冷たい突風が吹き、オブト達はヘビに睨まれた蛙のように動きを止めた。


脅しじゃない。

誰もが思った。


同じく呆気にとらえていた姫川達だが、因幡の背後に近づくものに、姫川は声を上げた。


「因幡！ 後ろだ！」


巨大なサソリが尻尾を因幡目掛け振り下ろした。

因幡はそれを肩越しに確認し、後ろに一歩飛んで避け、ジャンプする。


ゴシャッ!!!


サソリの頭に、靴跡が残るほどの蹴りが食らわされた。

そこから、徐々にサソリの体が凍りついていく。


「道、開けてもらおうか」


パァンッ!!


完全に凍りつき、因幡がコブシを握りしめると、氷漬けになったサソリの体は粉々に砕け散った。


“砕け散る毒(フリージングポイズン)”


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