「知らねえよ」


オブトを誘いだすために使った穴の先にある、広めの空間では他のオブト達が積み上げられていた。

何度、城山の居場所と神崎に必要な解毒剤を問い詰めても、皆、知らぬ存ぜぬだ。


「……いい加減喋ってくれねーと…、マジで時間ないんだけど？」


因幡は青筋を立て、相沢に尻尾を踏まれて身動きとれないオブトの胸倉をつかむ。


「ほ…、本当だ。儀式の場所なら知っているが、生贄を捕えている場所はわからない。他の奴の担当だからな。解毒に関しては…、まず誰かを解毒する機会がまったくない。だからオレ達より身分の上の者じゃないと…」

「オレ達を捜しまわってるのは、ほとんど下っ端の連中ってことか…。サソリのクセにアリみたいな組織だな」


姫川がそう呟くと、陣野が「なら…」とオブトに尋ねる。


「その身分の上の奴らがどこをうろついてるか吐いてもらおうか」


すると、オブトはくつくつと笑いだした。


「ククッ。おまえら、そんなこと口で言ってわかるのか？ ここはてめーらにとっては巨大迷路だ。迷い、迷った挙句、オレ達の仲間に捕まるか、飢え死にするのがオチだ。無闇に迷えないよな？ そんな死にかけの奴、連れ歩いて…」


ゴッ！


突如、陣野の顔の横から突き出されたコブシがオブトの顔面に炸裂した。

オブトは後ろに吹っ飛び、積み上げられたオブト達の上に落ちる。


「誰が死にかけだ…っ」


神崎はコブシを握りしめ、息を荒くしている。


「おい、マジで死ぬぞ！」


慌てる因幡に神崎は睨みつける。


「病人扱いしてんじゃねーよ！ 毒如きで死んでたまるかっ！ ゲホッ!!」

「血反吐吐いてる奴がなに言ってんのっ!!?」


口から血を吐き出した神崎に因幡が青ざめた顔でつっこむ。


「時間がない」


そう言って唯一の出入口である穴を通る陣野に続き、相沢も後ろからそれに続く。


「通っても大丈夫か、少し様子も見てくるから、いいコに待ってるんだな。後ろのサソリ人間の山、誰か起きそうになったら沈めといて」

「てめー、相沢、バカにしてんじゃ…、ゲホゲホッ」

「はいはいもう喋るな」


噎せる神崎に、因幡はその背中を擦ってなだめた。


「…好都合な場所だと思ったんだけどな…。あの狭い道じゃ、奴らの尻尾も封じれると…」

「得体の知れねえ敵相手によく思いつくよな、姫川は」

「ゲームに登場するモンスターと思えばな」


なるほど、と因幡は納得する。


数分後、神崎は穴の向こうを見つめながら呟く。


「…あいつら、遅いな」


声もかけてこない。


「トイレじゃねえの？」

「敵地で大便でもすんのか？」


３人はしばらく黙り、先に因幡が動き出す。


「様子見てくる」

「待てっ、明らかにコレなにかありましたフラグだろ！」


姫川は因幡の手首をつかんで止め、神崎は「オレ達も一緒に行く」と言いだした。


「一緒って…、ここ一本道だぞ！ 嫌でも誰かが先陣切らないと…。…アレか？」

「アレだな」


３人は自分の右手の握りこぶしを左手のひらで包み、構える。


「「「じゃーんけーんっっ!!」」」


因幡、再び先頭。


「おまえらなんか嫌いだ。つうか、神崎絶対死にかけじゃないし;」


勝った時の神崎の喜びようは、小躍り寸前だったのを思い出す。

真ん中を歩く神崎は「文句言わずにとっとと行けよ」と促した。

その後ろにいる姫川は壁に手を触れ、違和感に気付いた。


（……この洞窟、けっこう脆いな）


岩の性質か、老朽か、少し触れただけで壁が削れた。


先頭の因幡はおそるおそる広い場所へと出てみた。

オブトの姿もなければ、相沢と陣野の姿も見えない。


「相沢ー、陣野ー…」


因幡は小さな声で呼んでみる。だが、返事は返ってこない。


「あいつら、どこに…」


姫川は辺りを見回し、ふと、天井を見上げた。

暗くてわかりにくいが、いくつか穴が空いている。

それを見て、先程の洞窟の脆さを思い出した。


「!! 穴に戻れ!!」

「「!?」」


因幡と神崎が声を張り上げた姫川に振り返ると同時に、天井の穴から次々とオブト達が飛び下りてきた。


「な!?」

「こいつら…っ！」


オブト達は背中合わせになった３人を囲み、尻尾の先にある毒針を突きつける。


「…待ち伏せだ…。罠にかかったのは…、オレ達の方だ…」


おそらく、陣野と相沢もこの罠にかかったのだろう。毒針の敵に多勢に無勢。

因幡達もヘタには動けない。


「捕えろ!!」


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