影は伸びてゆく
　身を射る光のその陰で。
　どれだけ遠くへ逃れようとも
　迷い子は母を忘れじ。
　仮初の微睡みの狭間にて
　時間は巻き戻る。
　黒き糸を手繰り寄せ、あの日々に。　
　救われたのだと信じるために。
　──だが
　赦されてなどいないと、思い知るために。

　尸魂界において、もっとも命の価値が軽いところ。もっとも重い絶望に満ちたところ。もっとも鮮やかな血に染まったところ。もっとも暗い魂が行きつくところ。
　北八十地区——更木。
　私は、そこにいた。
　現世での死後に流れ着いたのか、流魂街で産み落とされたのか、何も知らない。
　どうやって暮らしていたのか、そんなことはもう分からない。

　ただ、覚えているのは――。

　腹が減って、　腹が減って、腹が減って、仕方がなかった。
奪うことを覚えた。逃げることを覚えた。傷つけることを覚えた。騙すことを覚えた。殺すことを覚えた。

そうして、気がついた時には――それを握っていた。
黒く、重く。月明かりに照らされて、鈍く光る塊。その刀身に映る己の姿は醜く、恐ろしかった。言葉や道理を知らぬ獣にも、自らの醜悪さだけは理解できた。その恐怖から逃げるように、何度も、何度も、遠くへ投げ捨てた。
なのに。目が覚めると、それは必ず私の傍に転がっている。いくら捨てても、どれほど遠くへ追いやっても、絶対に私の手元へ戻ってくるのだ。まるで、母親の抱擁のように。奇妙な温もりと安堵感から目を背けながら、私はそこにいた。
それが、死神の持つ『斬魄刀』というものであると知ることになるのはそう遠くない、未来の話。