その後、僕は校内でカフェと話すタイミングで何度もキスをした。

もちろん授業中以外でね。

周りから見ればキスに見えるかもしれないが、これは挨拶だ。

そう、只の挨拶。

そういうことにしといてくれ。

ホームルーム前、休憩時間、ランチタイム…

周りからの視線とか何を言われているかとか、そんなことはもうとっくに気にならなくなっていた。

今だってそうだ。

「…」

『っ…』

唇を交わし(と言うか一方的に押し付け)、顔を離す。

そしてカフェに何を言われるより先に、僕はこの場を去る。

いや、正しくは、去ろうとした。

『も、物間くん！』

クイッと制服の裾を引っ張られ、僕はその場に留まることになってしまったのだった。
　
「…どうしたんだいカフェ？」

『な、なんで…』

カフェは俯きながら声を絞り出した。

それすらも可愛いと思う。

『なんでこんなことするの…！？』

「(あぁ、可愛…)」

顔を上げたカフェの顔を見て、僕は言葉を失った。

彼女の目には涙が浮かんでいたから。

「へっ…！？あ、いいいいや、だからこれは只の挨拶でっ…」

『それが意味分かんないって言ってんの！』

カフェが珍しく声を張り上げた。

どうしよう。

泣くほど嫌だったのか。

カフェを傷付けたくなんかなかった。

なんて、相手の気持ちも考えずに居た僕が言えたことじゃない、か…

「…泣くほど嫌だったなんて驚きだよ」

素直に謝れば良いのに、口から出たのは別の言葉だった。

まったく、我ながら呆れてしまう。

「…」

"嫌じゃないよ"。

僕は無意識にカフェに、そう言ってほしいと思っていたんだ。

『…嫌だよ。もうやめてよ、こんな挨拶』

「！」

頭が真っ白になった。

ハッキリ言われた。

"嫌だよ"って。

カフェは優しいから、嫌だと思っていても、それを僕に言わないものだと思っていた。

それより…

「(なんだ、これ…苦しい。痛い)」

胸がとても苦しい。

今すぐここから逃げ出したい。

「分かった。これからはしないよ、悪かったね。それじゃ」

これ以上ここに居ては心臓が押し潰されてしまう。

そう思い、僕は早々にその場を去ろうとした…が。

『待ってってば…！』

グッと手を引かれ、その場に引き止められた。

「な…」

『話はまだ終わってないよ』

ドクンドクンと心臓が音を立てている。

あぁ、カフェに嫌われた。

『物間くんに言いたいことがあって…実は…』

嫌われた嫌われた嫌われた。

もうだめだ。

『ちゃんと聞いてよ、物間くん！』

僕の手を握る手にぎゅうっと力を込められ、ハッとする。

『実はね、私』

「(嫌だ、聞きたくないっ…！)」

『物間くんのことが、好き…！』

カフェの口から出た言葉は、僕の考えていたものとは違うものだった。