翌日。

休憩時間、お手洗いから教室へと戻っている時の出来事だった。

階段をちょうど登り切ったその時、目の前から声が掛かった。

「おうカフェ！」

最近聞き慣れた爆豪くんの友達の声だ。

『ん、なぁに？』

「白々しいなぁ」

「最近勝己と仲良いじゃん？」

『なっ…はぁ！？』

どこをどう見たら仲良くやってるように見えるんだろう。

向こうが一方的に嫌がらせをしてくるだけじゃないか。

『ちゃんと目ぇ開いてる？見えてる？』

「開いてるよバカ！」

前のめりになって言ってくる彼に、私は仰け反りながらも言い返す。

『あは、じゃあ寝惚けてんじゃない？』

「ハァ！？うるせー！」

彼が叫んだ次の瞬間。



ドンッ



彼が私の肩を強く押したのだ。

『えっ』

「あ…」

私の身体は、ちょうど今登って来た階段の方へと傾く。

次に、何とも言えない浮遊感。



『(落ちるっ…！！)』



咄嗟に頭を守り、ギュッと目を瞑りながら身体を固くする。

何度も何度も階段に身体をぶつけ、私は呆気無くゴロゴロと階段を転がり落ちた。

最後にドシンと間抜けな音がする。

「や、やべぇって…」

「どうしよう…」

『いﾞっ…たぁ～…』

全身を痛みが駆け巡り、床に倒れたまま身体を起こせない私。

そのため、床に伏せた状態のまま身体を丸めて痛みに耐えていると…



「は？」



頭上から声がした。

ちらりと目線だけ動かして見てみると、そこには私を見てキョトンとした様子の爆豪くんが居た。

『っ…』

最悪だ、こんな所で会うなんて。

追い打ちをかけられる。

踏まれるのだろうか、蹴られるのだろうか、いや、笑われるかもしれない。

『ごめ…、すぐ退くから…』

そう言いながら痛みに耐え、身体を起こそうとする。

すると…

「…」

『！』



なんと爆豪くんは私の元にしゃがみ込み、身体を引っ張り起こしてくれたのだ。



「立てんのか？」

『ん…ちょっと休憩すれば大丈夫』

「…」

廊下に私を座らせたまま、イライラした様子の爆豪くんは階段の上をギロリと睨んだ。

「オイ…何しとんだテメェ等は！！」

『ひぃっ…』

すぐ近くで大声を出され、驚いた私の口からは情けない声が漏れる。

爆豪くんが彼の友達に怒鳴っている所を見るのが初めてで驚いた。

「か、勝己…」

彼等も驚いているようだ。

「ちげぇよ、今のは事故で…俺等も悪気があった訳じゃ…」

「つーかコイツが先に俺等を煽ってきたんだ！」

「うっせェ！！」

弁解の言葉を並べる彼等を爆豪くんは一喝した。

「やって良いことと悪ィことの区別くらいつけれんだろーが、頭弱いんかテメェ等、あァ！？」

「なっ…」

『ちょっと…私も悪いんだよ、だからそんな言い方…』

「黙ってろ間抜け女！」

『っ…』

間近で怒鳴られて私は思わず口を閉ざした。

爆豪くんは更に口を開く。

「コイツをいじめていいのはなァ、俺だけなんだよ！！」

廊下に彼の怒鳴り声が響いた。

『…え』

ちょっと待って。

何それ、どういうこと？

「…っ」

「い、行こうぜ」

バツが悪そうにしながら、爆豪くんの友達はその場を去ってしまった。