あの場で少し休ませてもらってから私は演習会場を出た。

10分程度の仮眠だったけれど先程より眠気は随分マシだ。

学科試験も終えたし、入学試験はこれで終了とのこと。

まだ眠いことには変わりないので、私は早速自宅へ帰ることにした。

校門へと足を向ける。

『…』

みんな、凄かったなぁ。

仮想敵に立ち向かって行った、名前も知らないみんなのことを思い返す。

自分の"個性"を使って必死にポイント取って。

それなのに私は…

何をしに来たんだろう？

私の"個性"は不利だから、少しでもみんなより多くの仮想敵を倒さなきゃいけなかったのに。

倒した仮想敵の数なんて、たかが知れてる。

その上他の受験生…ライバル達に"個性"を使って時間ロスしてた、なんて。

『…』

いやいや、何弱気になってるんだ私。

らしくないぞ。

切島くんとも絶対受かるって約束したし、きっと大丈夫…大丈夫。

大丈夫…な、はず…。

あぁ、一人で居ると悪い方向へと思考が傾いていく。

するとその時。

「モカ！」

後ろから聞き慣れた声が聞こえた。

『切島くん…』

「おう、お疲れさん！」

こちらに向かって笑顔で手を振るのは切島くんだ。

「何回か連絡入れたんだけどよぉ、全然返事無ェからもう先に帰ったのかと思っ…」

『切島くん…』

「！」

私の顔を見た途端、切島くんの言葉が途切れた。

『私…約束守れなかったかもしれない…』

視界が涙で滲むのが分かった。



***



普段、放課後によく二人で立ち寄る公園に来た。

「ほら、とりあえず飲めよ」

『ありがと…』

切島くんは話しながら、自販機で買ってくれたジュースを手渡してくれる。

「なぁ。モカは試験中、自分が今何ポイントくらいかって数えてたか？」

話しながら、切島くんは私の隣にドカッと腰を降ろした。

『うん、大体10ポイントくらい…』

「…」

『…』

試験が終わった直後に彼の前で涙を見せるなんて、面倒なことをしてしまったと思う。

早く帰って休みたいだろうに。

『…ごめんね』

「なーに謝ってんだよ」

『…何って…』

カシュッ！と、切島くんが缶ジュースを開ける音がする。

「お前なァ…！そんなシケたツラされっと、こっちが調子狂うっての！」

『だって…だって約束したのに！私、全然ポイント稼げなかった…から…』

やだな、こんなうじうじしたところ見せたくないのに。

「…今回の試験、お前の"個性"は不利だったよ」

いつもと違って落ち着いた切島くんの声のトーンに、少し自分の肩が揺れる。

「そんな中でも、体術だけで仮想敵を何体も倒したんだろ？それだけでも凄ェよ」

そう、戦闘に適した"個性"を持たない私は、"個性"に頼らずに相手を倒していくしかない。

だから私は体術で仮想敵を倒してポイントを確保していたのだ。

『でもそれとこれとは話が別だよ…みんなも凄かった、頑張ってた』

私がそう言うと切島くんは少し考える仕草をする。

「…さっきさ、大体10ポイントくらいだったって言ってたよな？」

『うん…』

絶望的だ。

みんな仮想敵を倒しながら、"今50ポイント"、"やっと40ポイント"とか言っているのを聞いた。

「普段のお前なら、もう少し倒せただろ？」

『…』

黙ったままの私に切島くんは笑い掛けてくる。

「試験中のお前を見てた訳じゃねェから分かんねェけど、"個性"使って人救けでもしてたんだろ？だから体術で敵を倒すのに割く時間が無かったんだ」

『…う、』

「人救け、それってヒーローの仕事だろ。目の前の敵を倒すのも、仲間の傷の手当てをするのも大事なことだ！そんなヤツを落として良いはずねェんだよ、だからお前は大丈夫だ！」

切島くんの言葉に目頭が熱くなる。

『き、切島くん…』

真っ直ぐな目をして、こちらを見る切島くん。

「お前はよく頑張ったよ」

頭を撫でられ、私は下を向いて唇を噛み締めた。