「おぅ、わりィなこんな遅くに…」

『んーん、私も眠れなかったし…』

早速切島くんの部屋へ入れてもらった私。

そんな私は砂藤くんに貰ったというジュースを頂いていた。

『この時間に飲むジュースって、なんか罪な味がしていつもよりも美味しく感じるねぇ！』

「あ、それマジで分かる！」

私達はジュースの美味しさに笑顔を零した。

「美味ェ～！」

切島くん、笑ってる。

『…ふふっ！』

なんだか随分と久し振りにこの笑顔を見れたような気がして、私の顔も綻ぶのが分かった。

「ん？何だ？」

『なんでもないよ～』

軽く笑った私に切島くんはそっか、と笑った。

そしてそのまま、あ、と思い出したかのように声を上げる。

「さっきさぁ、みんなで風呂入ってたろ？」

『ふふん！いいでしょ？』

「羨ましかねェよ」

もうすっかりいつもの調子な私を見て、切島くんは眉を下げて笑った。

「…モカはさ！やっぱ凄ェや！」

『ん？』

突然の切島くんの言葉に、私は首を傾げた。

『な、何いきなり…？』

「俺はさ、組員の奴等と対峙した時、やっぱり固まっちまったんだ。…中学ン時みたいに」

『…』



"中学の時"。



切島くんのその言葉の中にはいろいろな物事、思いが隠されている。

動揺、焦燥、無念、自責。

中学生の時、襲われそうになっていた同級生をたまたま見掛けたが、体が固まってしまい動けなかったんだそうだ。

切島くんはそんな過去に捕らわれていた。

「…あン時は固まったまま最後まで動けねェで…たまたま通り掛かった芦戸が助けてくれた」

『…』

「今回オメーは致命傷になるくれぇの大怪我をしてまでも…エリちゃんを守った」

『…』

「芦戸もだけど、モカも凄ェ。緑谷も爆豪も、みんなみんな…マジで凄ェ」

『切島くん…』

俯いて話す切島くんの顔を覗き込むが、彼は床を見つめたままだ。

「少し前に俺と特訓した時さ、モカは"自分が弱くて情けない"って泣いてたけどさ…」

『…』

「間違い無くオメーは強ェよ。俺なんかより、全然！」

また眉を下げて笑った切島くん。

私は彼の手に自分の手を重ねた。

…切島くんの笑顔が痛々しくて。

そんな彼を見るのは辛い、そう思った。

『…だったら…これから…』

「…？」

控えめにこちらを覗き込んできた切島くんと、ぱちりと目が合った。



『これからも二人一緒に、支え合って生きていこうよ』



目を合わせてそう言いながら、切島くんに重ねた自分の手に少し力を込める。

すると、

「えっ…！？」

切島くんは顔を赤くして目を見開いていた。

『…あ、』

それを見た私も釣られて赤くなる。

「…」

『…』



逆プロポーズかよ…！



思い返してみれば、盛大なプロポーズのセリフを口走っていた。

いや、待って、そんなつもりじゃなかったんだ。

ていうか切島くんも、乙女みたいな反応やめてほしい。

「…ったく、男らし過ぎだって」

『いや…その…ゴメンナサイ…』

ハハッと笑って頭を掻く切島くんと、恥ずかしくて両手で顔を覆う私。

「はは…うじうじしてらんねーや」

『切島くん…！』

「段々格好良くなっていくモカに置いてかれねェように、俺も頑張んねェとなァ！」

今度の笑顔は、私の好きな彼のそれだった。

『うん！私も負けないように頑張る！』

「あァ！二人で…いや、みんなで頑張ろうな！」

私達は笑って頷き合った。

「…あとさ、さっきみたいなのは…俺から…」

『ん？』

今度はごもごもと口篭もる切島くん。

「大人になったら…改めて、俺から言わせてくれ」

そう言って薄く笑う切島くんに、今度はなんだか急に大人っぽさを感じて、心臓が跳ねた。