「私の肉の一つ、高架下から回り込ませていたのだ。先程切島で見たであろう、その肉は触れたら終わりだ！」

「『爆豪(くん)！！』」

私を突き飛ばして救けたせいで爆豪くんが捕まってしまった。

爆豪くんは段々と丸め込まれていく。

『(うそ…！？待って、そんなっ…)』

「ッソ…！オイアホ コレ…」

「！…ん？」

丸め込まれながらも爆豪くんは上鳴くんに向かって何かを投げ、上鳴くんはそれを受け取った。

…小さめの手榴弾だ。

「情けなし、出直して来るが良い」

糸目男子がそう呟いた時には、爆豪くんは肉塊にされて地に落ちてしまった。

「うっそぉ…」

『爆豪、くん…』

…私のせいだ。

攻撃の"個性"も飛び道具も持たない私が、でしゃばってしまったから。

『…っ』

「…ちょっと下がってな、カフェ」

『んや…大丈夫。ありがとね』

いろんな感情が溢れ出そうになるが、今は切り替えていこう。

これ以上迷惑は掛けられない。

「…」

糸目男子は上鳴くんへと視線を移した。

…私の方は見ない。

相手にすらされていないのだろうか。

『(落ち着け私。どんな時でも冷静に…)』

「これは示威である。今、試験は異例の少数採用…オールマイトが引退し、時代は節目。本来であればヒーローは増員して然るべきではないか？…即ち、これ等が示唆するは有象無象の淘汰。ヒーローと言う職をより高次の物にする選別が始まったと推察する。私はそれを賛助したく、こうして諸君等を排している」

「試験そっちのけでやることスか…！？おかしーよなんかそれ…」

『(冷静に…冷静に…)』

「徒者が世に憚る方がおかしい。ちなみに、この姿でも痛覚等は正常に働く。放電は皆も傷付けるぞ、上鳴電気？」

糸目男子は言いながらニヤリと笑う。

そして、肉塊になった切島くんをグリッと踏み付けた。

『！』



それを見た瞬間。

自分の中で、何かが切れる音がした。



『………ぃで…』

「…聞こえんが？」

ぽつりと呟いた声は糸目男子には届かなかったようだ。

「え…ちょ…カフェ…？」

上鳴くんは頬を引き攣らせてこちらを見ている。

私はすぅっと大きく息を吸い込んだ。



『切島くんを踏まないでッ！！』



叫ぶと同時に私は走り出した。

同時に糸目男子は構えの体勢を取る。

「攻撃の"個性"を持たないお前が来るか、カフェモカ！」

先程我慢した感情が一気に溢れ出てくる。

『…っ』

私を無視しないで。

爆豪くんやみんなをバカにしないで。

切島くんを、傷付けないで。

「カフェ！」

後方から上鳴くんの声が聞こえるが、今は振り返ってなんかいられない。

『(切島くんっ…！！)』

怒りの感情が両手に宿り、拳が震えた。

「お前はもう少し利口だと思惟していたのだが…なぁ！！」

糸目男子がそう言うのと同時に、肉塊が目の前から襲ってきた。

私はスライディングしてその下を通り抜け、糸目男子の前で間入れず立ち上がる。

そして…

『っらぁ！！』

スライディングの勢いに乗ったまま、全力で糸目男子の顔面を殴った。

「がはッ…！？」

「カフェ、後ろっ！」

遠くから上鳴くんの声が聞こえてくる。

同時に、先程躱した肉塊が、私の背後に迫っているのを気配で感じた。

『(せめてあと一発！)』

私は再度、糸目男子に飛び掛かった。

「！」

そして後ろ手で新装備のペンライトを取り出し…

「ぐあぁあっ！！？」

力強く彼の腹部に宛てがった。

電気ショックが糸目男子を襲う。

『(今の内に切島くんを…っ)』

「甘い！」

『うっ！？』

「カフェ！」

先程躱した肉塊に、背後から捕らわれてしまったのだ。