そして切島くんと初めて出会った翌日。

学校帰りに昨日と同じ所で同じような怒鳴り声が聞こえ、私はまた物陰に隠れた。

『(切島くん、まさか昨日の今日で…！？)』

「テメェ、昨日はよくも逃げやがったな！」

「何だよお前等、暇人かよっ…！」

そこに居たのはやっぱり切島くんと昨日の不良達だった。

話の内容からするに、切島くんがこの道を通り掛かるのを待ち伏せしていたらしい。

「慰謝料でも何でも良いから、金寄越せ！」

『！切島くん危ないっ…』

「危ねーのはお前だよっ！」

『！？』



一瞬、何が起こったか分からなかった。



不良の一人が切島くんに殴り掛かりそうになったのを見て、私は飛び出した…

つもりだったが、グイッと後ろから引っ張られた。

不良の仲間と思わしき人物に腕を掴まれたのだ。

そして間入れず、



ゴッ



私は顔面を殴られた。

『いﾞっ…！！ゲホ、ゴホッ！』

「カフェ！？」

口内に血の味を感じながら、殴られた勢いで私は地面に倒れ込む。

「オイ、女だぞ…！？コイツは関係無ェだろ！？」

「うるせぇ、金寄越せや！払わねェならこの女もう一発殴んぞ！？」

「だァから！お前等がぶつかって来たんだろ！？」

不良達の勢いに乗せられた切島くんは、彼等に言い返している。

冷静になれていないようだ。

『(と、とりあえず逃げて回復しなきゃ…いったァ～…！)』

切島くんと言い合いを続けていく内に、段々と機嫌を悪くする不良達。

私はそんな不良達に気付かれないよう立ち上がり、ゆっくりと後退る…が。

「ムッカつくクソガキだなァ！分かったよ、じゃあこの女サンドバックにしてやるよ！！」

その声と同時にもう一度、私に向かって拳を振り翳されるのが分かった。

『(殴られる！)』

迫り来る痛みに備え、私は目をギュッと閉じる。



ガチィン！



大きな音が辺りに響いた。

身を固くするも、待ち受けていたその痛みはいつまで経ってもやって来ない。

恐る恐る目を開けると、私の目の前には切島くんが立っていた。



全身ガチガチな状態で。



…それからの展開は早かった。

不良達がガチガチな状態の切島くんを何度も殴るのと同時に、諸刃の剣と言うのだろうか、不良達の拳が悲鳴を上げ始めたため、彼等は呆気無く去って行った。

とは言え、切島くんはずっとガチガチ状態を保てていた訳ではないので、隙を突かれて何度か拳をその身に受けていたけれど…。

不良達が去った後、私達は近くの公園のベンチに腰を下ろした。

私は切島くんの怪我を回復させながら彼と話をする。

「お前の"個性"凄ェな！回復かぁ～、超カッケェじゃん！」

『んーん、それより切島くんの方が凄かったよ…！さっきのが切島くんの"個性"？』

「あぁ、俺の"個性"硬化！地味だけどな…」

どこか遠い目をする切島くんを見て、私は首を横に振った。

『そんなことないよ、格好良かった！守ってくれてありがとう！』

私を背中に隠して守り続けてくれた切島くんは格好良かった。

私が感謝の言葉を述べると、彼は満足気に笑ったのだった。



***回想終了



『懐かしいね～！』

「まさかあの時、女子に救けられるとは思ってなかったぜ！」

「「「(寝れねぇ…！)」」」

切島くんと私は昔話で盛り上がっていた。

その話を、狸寝入りしていたみんなが聞いていたとは知らずに…。