私の棄権宣言を見ていた時のような熱苦しい涙でも、感動していた時の涙でもない。

切島くんは下を向いて、ただ静かに涙を流していた。

「…っく………うぅ…っ！」

こうやって彼が泣く所を見るのはいつぶりだろうか。

こういうのはあまり見られたくないだろうから、私はゆっくりと彼の身体を抱き締めた。

彼が椅子に座っていて私が立ったまま向かい合っているので、私の胸元にちょうど彼の顔がくるような形だ。

今は恥ずかしいとか、お互いにそんなことを考えてはいない…と思う。

『切島くんは強かったよ。大丈夫、大丈夫』

片手を背中に回し、もう片方の手で彼の頭を撫でてやる。

すると彼は辿々しく私の腰に両腕を回してきた。

『いっぱい頑張ったね』

頭を一撫すると、彼はまた嗚咽を漏らした。



***



とんとんと子供をあやすように背中を叩いていると、彼はようやく落ち着いたようだ。

「情けねぇとこ見せてワリィ…」

スッと身体を離す切島くんに私は首を振る。

『うぅん、情けなくなんかないよ』

「…サンキュ」

"情けなくなんかない"ときっぱり言い切ってしまえば、それを聞いた側は割と落ち着くものだ。

先程切島くんも私にそうしてくれたように、言い切ってやる。

「…あとは…"大事な話"についてなんだが…」

『…うん』

ドキッと心臓が跳ねた。

「前にも言ったが、俺は今までモカを一番近くで見てきたつもりだ。でもそんな俺にも知らねェことがあんのかもしれねェと思ってさ…。単刀直入に言うぞ！」

『う、うん！』

じっと見つめられ、恥ずかしいけれど私は見つめ返す。

「…彼氏とか居んのか！？」

『………へっ？』

ギュッと目を瞑って言う切島くんに、思わず腑抜けた声が出た。

だって、だって…！

『居ない…よ』

ずっと切島くんと一緒に居たのに、私に彼氏を作る暇がある訳無いじゃないか。

それに、彼氏になって欲しいと私が思う人は…っ

「居ねェんだな！分かった！それが聞きたかっただけだ！そんだけだ！」

『それが聞きたかっただけ…』

てっきり私、告白されるのかと思ってた…！

うわぁ私めちゃくちゃ恥ずかしいヤツだ、自意識過剰過ぎた。

過去の自分をぶん殴りたい。

「あ！いや、ほら！変な意味じゃなくて！」

『う、うん…！分かってる！分かってるよ！』

私達二人は慌て始めた。

切島くんはそのまま、焦った口ぶりで言葉を続ける。

「やっぱ高校生にもなれば誰でも、恋愛のこととか意識し出すだろ？ちょっと参考にしようと思っただけだ！」

『…え…？』

すぅっ…と、身体の端から冷えていくような感覚がした。