「おー。お帰り～」

連日の激務を終えて帰宅した私を出迎えたのは、リョーガの間延びした声だった。



「…ただい、ま……」

何とかそう返し、ソファで雑誌を読んでいたリョーガの隣に座り込む。

いつ来たんだろう、とか。顔見るの久し振りだな、とか。ぼんやりと頭に浮かんで来るけど、疲れきった私にそれ以上の言葉を発することはできなかった。
背もたれに頭を預けたまま、目を閉じる。


疲れた…。もう、何もしたくない…。せっかく、リョーガが来てくれた、のに…。


じわりと、涙が出そうになる。
気付かれたくなくて、私は自分の腕で目元を覆った。


そうしていると、頭に感じる柔らかな衝撃。
ゆるゆると腕を下ろしながら、その先に目を向ける。

「よ～し よし よし　偉いぞ～」

ニコニコと、そう言いながら私の頭を撫でるリョーガ。
何だ、それは。私は子供か。

相変わらず ぼんやりとした頭でそんなことを考えていると、撫でていた手を止めて、リョーガが顔を覗き込んでくる。
視線で「何…？」と問えば、伝わったのか何なのか。
ふっと笑ったリョーガの手が、いつの間にか後頭部に回り…



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額に触れる柔らかな温もりと、小さなリップ音。

「お疲れさん。よく頑張ったな」

温かい穏やかな笑みと、優しい声。
自然と流れた涙を、リョーガの温かい手に拭われる。


さっき、堪えたのにな…。リョーガは、ずるい…。


そう思いながらも、リョーガにそうされれば自然と頬が弛んでしまう。これが惚れた弱み、というやつだろうか。



「……リョーガ…」

「ん。」

ゆるゆると手を伸ばせば、そのままリョーガの腕の中に引き寄せられた。
ぎゅっと抱き締められたまま、リョーガの胸に顔を寄せる。

トクトクと響く鼓動が、心地好い。



「………リョーガ…… 大好き……」

「…知ってるよ。……俺も、好きだぜ」


リョーガの優しい音と温もりに包まれながら、私の意識はゆるゆると落ちていった。