どうせ分からぬのだから、嘘でも吐けば良いものを、正直に反応するとは可愛い奴よ。
色事の駆け引きは苦手であったか。
そうと考えて、曹操は名無しさんが生娘であった事を思い出す。
男と言うものを知った彼女が、そこに快楽を覚え、溺れ求めて、誰彼構わずに男を誘惑して醜聞を撒き散らすよりは、駆け引き一つできずに趣味に精を出している方が良いか。
曹操は名無しさんの手元、止まったままの刺繍針に視線を遣って言う。
「続けぬのか」
「でも・・・」
夫を放って続けて良いものだろうか。
こんな時、良い妻なら、どんな風に答えるのかしら。
「構わぬ。花の盛りは短い、後は枯れてゆくのみよ」
どこか物憂げに言われ、名無しさんは曖昧に頷いた。
これから女の盛りを迎える彼女には、曹操の心の内など、想像も付かないのだろう。
名無しさんの年の頃の自分はどうであったか。
若い体の内側から溢れ出る活力、それが今は僅かに減った気がする。
政（まつりごと）に、戦に、女に未だ精力的ではあるものの、あの頃と同じようにはいかなくなっていた。
しかし、減っただけで枯れてしまった訳ではない。
この場所へ遣って来た理由が、早く仕事が終わった分、余裕ができた時間の使い方に、今夜、名無しさんを誘うつもりであればこそ、数える程しか抱いてない彼女の、衣服の下に隠された肢体を、曹操は熱を込めて見詰めていた。
「あの、曹操様。そのように見詰められては・・・困ります」
そう言って、名無しさんは刺繍しようとしていた手を止めると、袖口で顔を覆い、彼の視線から逃れるように体ごと背けてしまう。
恥じ入る彼女のその仕草を、曹操は再び、からかって言った。
「愛する妻を眺めているだけであろう、何を困る必要がある」
「だって・・・男の方に見詰められるのに慣れておりません」
小さな声で返って来る言葉に、曹操は喉の奥でくつくつと笑う。
初夜を済ませておきながら、何も知らぬ小娘のような事を言うものよ。
「ふむ・・・儂に見詰められるのが嫌か。ならば・・・」
曹操は腕を伸ばすと、名無しさんの体を軽々と抱え上げ、自分の膝の間に座らせた。
名無しさんは忽ち、頬を真っ赤に染め、上擦った声で言う。
「そ、曹操様。これは・・・！」
これはこれで恥ずかしい体勢だと、下ろしてくれと身を捩る彼女の腰を強く抱き締め、曹操は囁いた。
「どうだ？これならば、儂がそなたを見詰めておる様子は分かるまい。存分に刺繍を続けよ」
そう言った曹操の声色には、この状況を楽しむ気配があり、名無しさんは困ったように眉を下げる。
背中から伝わる曹操の体温に、鼓動が速く脈打っていて、刺繍を続ける所ではなかった。
袖口を握って、きゅっと目を閉じ、体を強張らせている彼女の耳元に唇を寄せて曹操が優しく言う。
「名無しさんよ、そう緊張するでない。儂はただ、愛らしいそなたを近くで愛でていたいだけだ」
曹操は抱き締めていた手を緩めると、名無しさんの小さな手を包んだ。
「こうして触れるのも久方振りか。名無しさんが刺繍を趣味としている事も知らなんだな・・・」
ぽつりと言って、曹操はふと思い付いように口を開く。
「名無しさん、儂に衣を仕立ててはくれぬか？」
「私が、ですか？」
覆っている袖から少しだけ顔を出して問い掛けて来る彼女に、曹操は腕を伸ばしてその手元にある、刺繍された紋様を指先でなぞり、続けて言った。
「うむ、名無しさんの腕前は中々のもの。常に目に映る場所が良い。そうだな、刺繍は袖口にでも入れて貰うか」
我ながら妙案だと、満足そうに頷く。
「さすれば、愛する名無しさんが傍に居るようであろう？」
名無しさんは曹操の言葉に、嬉しそうに微笑んだ。
趣味の刺繍を褒めて下さった上、常に目に映していたいとまで仰って頂けるなんて、曹操様は何てお優しい方なのかしら。
「私で・・・宜しければ」
「そうと決まれば、早速、子細を決めねばな。後程、そなたの部屋へ行く。身を清めて待っておれ」
「はい」
名無しさんは素直に頷いた。
何故、身を清めるのかは分からなかったが。
そうと分かっていて、曹操は苦笑を浮かべる。
妻の寝所を訪ねる夫が、仕立ての相談だけで済ませると思っているのか。
そう言う所も愛らしいが、敢えて言って遣る必要もない。
駆け引きも知らぬ名無しさんの驚き、慌て、恥じ入る姿を楽しみ、思いのままに愛するのも一興だ。
曹操は名無しさんの体を解放して、長椅子から立ち上がると、
「さて、名無しさんよ、今宵は「夕方から朝まで、ずっと」そなたを手放さぬぞ。覚悟しておれよ」
去り際に一言を残して、その場を後にした。

→あとがき