厩舎から少し先に行った所にある四阿で、龐徳は、様々な事柄を名無しさんに語って聞かせた。
馬の話の続きから始まった話は、西涼で過ごしていた頃の話へと移り、名無しさんはより興味を示し、その瞳を輝かせる。
心なしか、興奮もしているようで、頬を上気させた彼女は深く息を吐いた。
「西涼って、素敵な所なんですね。見てみたいわ・・・」
ぽつりと呟くように言って視線を遠くに遣る名無しさんの横顔に、龐徳は頬を緩める。
彼女を慕っていればこそ、自分の故郷に興味を示され、行ってみたいと言われて嬉しくない訳がない。
龐徳は、今は遠い過去となった西涼の風景に思いを馳せた。
瞼を閉じれば思い出される幾つもの美しい景色を、彼女にも見せてやりたいと思う。
「うむ・・・もしも叶うものならば、再び西涼に、名無しさんを連れて帰りたいものだ」
「私を、連れて・・・帰る？」
連れて行くではなく、連れて帰る、その言葉の違いに、名無しさんが不思議そうに首を傾げた。
自分が何を口走ったのか気付いた龐徳は、顔を真っ赤にさせると、慌てた様子で言う。
「あ、いや・・・済まぬ、連れて帰るなどと」
未だ、そのような関係ですらないのに、何と不躾な事を先走って吐いてしまった事か。
龐徳は恥じ入って彼女から視線を逸らし、項垂れるように俯いた。
「連れて・・・帰って下さいますか？」
と、名無しさんは小さな声で尋ね、続けて言う。
「私は、生まれてからずっと、この街を出た事がありません」
街の外の事は、話でしか聞いた事がない。
だから、いつも思っていた、見上げるあの雲は、どこへと流れて行くのだろうかと。
その先には、どんな風景が広がっているのだろう。
そこには、どんな人々が暮らしているのだろう。
知らない景色、知らない場所、知らない人々をいつか、この足で、この目で確かめてみたい。
龐徳様と一緒に、名無しさんは頬を染めてそう言うと、彼を窺うように見た。
「いつか・・・私に、龐徳様の故郷を見せて下さいますか？」
俯けていた顔を上げれば、名無しさんの笑顔が龐徳の目に移る。
その頬を染めた彼女の様子に、龐徳は速く脈打つ鼓動のままに言葉を放った。
「名無しさんは・・・それがしの故郷に、興味を持ってくれるか」
名無しさんは頷き、答えて続ける。
「龐徳様の故郷に・・・連れて帰って欲しいです」
「名無しさん・・・」
直接的ではない、しかし、彼女の視線は熱く自分を見詰めていて、龐徳は名無しさんの小さな手を優しく取った。
連れて行くではない、連れて帰ると言う言葉を、彼女は望んでいる。
自分と同じ気持ちであるのだと、龐徳は喜びを覚え、徐に口を開いた。
「ああ、約束しよう。それがしはいつか必ず、名無しさんを西涼に連れ帰り、我が故郷の「なつかしい風景」を見せよう」
そして、二人で一緒にどこまでも共に流れる雲を追い掛け、西涼の美しい景色を目に映して過ごそう。

→あとがき