夏。
ダン、と勢いよく矢が的に当たる。
「っしゃあ！」
陣営から掛け声と拍手が武道館内に沸き起こる。皆中(かいちゅう)を賞賛する拍手であった。
「さっすが、茂庭先輩！　全国大会の舞台でも全然問題ナシですね！」
「会場が変わっても、的前に立てばどこも同じ。それに、全国に出てくる人間は皆中が当たり前だし」
4本の矢全てが的に当たっても平然としている良佳に、後輩たちは尊敬の念を視線に込めて送った。
インカレが全国各地で一斉に催される夏、良佳も最上級生として最後の全国大学弓道大会にのぞんでいる。団体は東北ブロックで負けたものの、個人でトップ通過したため単身東京に乗り込んできたのだが、良佳を敬愛する後輩たちが介添えなどのサポート役を買って出てくれたので、結果として取り巻きを連れての行脚となっている。
「Hey、honey.絶好調じゃねぇか」
良佳は途端踵を返した。
「おい、照れんなよ」
「皆、あたしは大丈夫だから試合見てきなよ。せっかく東京くんだり来てるんだ、観光もいいけど全国区の実力見て帰りなよ」
釘を刺され、はぁいと笑いながら観客席へ向かう後輩たちを見送ると、ぐりんと後ろを振り向いた。
「暇人、何しに来やがった？」
「Ha、随分な挨拶だな。わざわざ見に来てやったってのに」
「それが“暇人”でなくて何だってんだ？　ブラブラしてる暇があったら、剣道部に入ってインカレに出やがれ」
「生憎、オレの実力は学生大会なんぞにゃ勿体ねぇ腕なんでな」
「そういうのは、顧問のこじゅ兄倒してから言えや」
「女のくせに、相変わらず汚ねぇ口利きやがるぜ」
「汚ねえ例が近くにいるからな、うつったんだろ」
「そいつはいい傾向だ。テメェの本性はオレの前でしか出せないってこった、you see？」
一瞬、言葉に詰まった。確かに、義兄の綱元は勿論、小十郎の前でもこんな口を利いたことはない。不思議と政宗の前でだけ、普段押さえつけているタガが外れたようになる。
「沈黙は回答、ってな」
ぐいと引っ張られ、人通りの少ない死角で政宗の懐中に囚われた。腰に腕を回され、身動きすら取れない。
「……そそるな、胴着姿も。弓道やってっと、女ってのは皆glamourになんのか？　お前も随分育ってんじゃねぇか」
「胸筋つくからね」
至近距離に見惚れるほど美しい隻眼があっても、良佳の心はぴくりとも反応せず、色気のない回答を返した。
「……ちったぁ焦るとか、反応したらどうなんだ？」
「わー、どうしよう。政宗くんに捕まっちゃった。かっこいいから困ったな、どうしよー」
「棒読みすんな！」
夏になっても、良佳と政宗の距離は縮まる気配はなかった。



仙台、某所。
早朝からずっと、ピアノの音色が流れている一角がある。
「紗智さま、今日は一日中こもってらっしゃるわね」
「コンクールが近いからだって仰られてたけど、こう根を詰められては心配ね」
母が亡くなった亘理家では、数名の家政婦が家事全般を取り仕切っている。紗智にとっては母親代わりの存在たちで、彼女の性癖を知っているがゆえの心配であった。
そんな心配をよそに、紗智は無心になって鍵盤を叩いていた。
無理矢理やらされ続けているピアノだが、叩き続けていると無我の境地になってくるから不思議だ。
と、誰かの気配を感じて顔を上げ、その行為を後悔した。
「……勝手に入ってこないで、片倉」
「失礼しました。ですが、皆が心配しておりますゆえ、こうしてやって来た次第」
コントレックスのペットボトルと、例のがま口が盆に乗っている。中身は言わずと知れた煙草だ。差し入れのつもりなのだろう。
「今日は朝からずっとこもってらっしゃるのですね」
「そういう気分なの」
「婚約のせいですか？」
僅かに指が震える。正解であった。