灰かぶり
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アッシュブラウンのパンツスーツ。ピシッと折り目の付いた白シャツ。ヒール高めの黒いパンプス。ナチュラルメイクに艶だけ出したネイル｡
それが私のお仕事スタイル｡
同じようにスーツに身を包む仲間達の中にいても浮かないし、こういう格好は背筋も伸びるし、自分が少しだけカッコ良くなれた気になる｡
外見から入るタイプなんやな──なんて、自己解析もしてみたり｡
胸を張って歩く前を、スーツやけど一人まるっきり違う派手な格好をした男が歩く｡
数人を引き連れて歩く姿に、周りの人達は慌てて道を開ける｡
別にええのに、やっぱり怖いんやろな。オーラあるからな、真島さん｡
なんて、考えながら歩いてた時やった｡
ボキッ──と｡
「おうっ！？」
足が急にガクリと崩れて、半分捻りながらその場にくず折れた｡
ボキッというた先を慌てて見れば、パンプスのヒールが見事に折れていた｡
「もっと色気ある声出せんのかいな…」
呆れながら立ち止まって振り返ってくる真島さん｡
先に心配くらいしてほしいもんや｡
「ビックリした時に色気なんて出るわけないでしょ！」
「で、どないしたん？」
呆れたまま、部下の間を通って私の下まで引き返してくる。目の前に来たら、膝を開いてしゃがんで私を見てきた｡
「ヒールが折れました。あたしはもうこれまでのようです」
「………………」
顔だけで私の足下を確認した真島さんは、しゃーないなって表情を見せる｡
「あたしの事は置いてってください。こない情けない姿で現場行けませんから」
カッコ付けてた分、余計ダサくて、人の往来激しい道での恥ずかしさに項垂れる｡
そしたら頭上にため息が吐き出された｡
ちょっとひどない？自分の失態やけど、笑い飛ばすでもええからなんか声かけてほしいやん｡
「西田！」
「はい？」
頭上で真島さんが声をかける。西田さんやなくて私にかけて！
「先行っててくれや。先方には適当に理由つけてええから」
「……わかりました」
真島さんの言葉に西田さんや他の人達が去って行く気配がした｡
たぶん、項垂れる私と目の前にしゃがむ真島さんだけがその場に残ってる｡
なんや、どういう状況なん？なんで真島さんも行かへんの？
ハテナしかない私の頭上に、今度はなっがいため息が吐き出された｡
「さっきっからため息はひどないですか！？」
ついつい八つ当たるように声を張って、顔を上げた｡
すると、目の前にいた真島さんとガッチリ視線がかち合った｡
呆れた中に心配と情けとほんの少しの愉悦が混じりあった隻眸が、そこにある｡
その眼見た瞬間、言いたい文句が出なくなった｡
「………………………」
「……………アマアマや」
ポツリと言われる。いつもの高い声音じゃなくて、少し低めに言われてまたハテナが浮かぶ｡
「なに？どこが？」
「いつもの甘いちひろチャンはどこいった？」
「どういう意味です？」
「こういう時も甘えたらええんやで？」
「……え？」
まだ意味が解りきってない私の頭に、真島さんの手が乗った｡
そっと撫でられて、何が起きてるのか理解出来ずに呆けてまう｡
「“置いてって” やのうて、“肩貸して” くださいや」
「………………」
「俺もアイツらも仲間なんやから、遠慮なく頼れや」
仲間と言うてくれたのが嬉しかった｡
「……はい」
頼れと言うてくれた事も嬉しかった｡
頭を撫でる手も優しくて、思わず涙出そうになる｡
「素直でよろしい。ほな、行こか」
ニッと笑ってから頭から手を離して、その手を私の背中に添えてきた｡
その瞬間に真島さんと密着する｡
「！？」
涙も引っ込むくらい大量のハテナが浮かぶ｡
気にせんと、もう片手が膝裏に入り込む。そして、そのまま立ち上がれば、私の身体も浮かび上がった｡
「えっ、ちょ…」
「暴れんなやー、落ちるで」
いわゆるお姫様抱っこいうやつ｡
不意に抱え上げられて、ビックリしながらも反射的に真島さんの首にしがみついた｡
こっち見下ろされれば、半端に顔が近くてなんや恥ずかしい｡
慌てて顔反らしても胸元は裸やし、他見れば好奇心の目がめっちゃ見てくるし、どこ見ればいいのか分からへん｡
「てか、降ろしてくれればええねん！真島さん降ろしてくださいよ！」
そもそもお姫様抱っこされなきゃ周りに見られる事もない｡
もう一度真島さんの顔見れば、真島さんはまた呆れた顔に戻ってた｡
「アホか！怪我人は黙っとれ」
そう言われて、もう言葉も出んかった。驚きの方が勝って｡
確かに、ヒール折れた時に一緒に足首捻ったみたいで痛いけど、そんな素振り見せてなかったのに、どこで気付いたん？
「ちひろチャン、結構カオに出とるで」
小馬鹿にしたような笑い方されたけど、嫌な気にはならへんかった｡
真島さんの言う通りやなって感心するしかできない。現に私の心の声と会話してもうたし｡
「表情豊かやなぁ、ヒヒヒ…」
「え、ホンマに？」
楽しそうに笑われて、もうどうにでもなれって気分やった｡
「あたしのデキる女計画は破綻や…」
「やっぱりまだまだ甘いのぅ」
笑いながら歩き出す。真島さんにお姫様抱っこされたまま、私もその場を離れてく｡
真島さんが歩き出した時──
ポロッ──と｡
「あ…」
ヒールが折れた靴が脱げて落ちた｡
「ちょ、真島さん！靴落ちた！」
「ん～？壊れたヤツやろ？ほっとったらええねん」
申告しても真島さんは、そう言うて足止めないでスタスタ歩いてく｡
遠ざかっていく、ポツリの残された片方の靴｡
………王子様が拾ってくれるやろか｡
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