狂犬に拾われた飼い犬
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「返済期日が過ぎてる100万……まずは、10万だけでも返してもらいましょか」
なるべく威圧感のないように、軽やかに爽やかに目の前の男に言った｡
男は、合った視線をすぐに逸らす。その反応が全てを物語っていた｡
「10万も用意出来てないですか？それやったら５万、それならあるでしょ？」
今日取りに来ると約束していたのに揃えられてないなんて、一体何をしていたのか…｡
ここは一つ、両手を腰に当てて、威厳というものを出してみる｡
「す、すまないが…金は、まだ………」
少しおどおどと答える姿に、この態度は成功かな？なんて心の中で手応えを感じた｡
でも、状況としては何一つ成功なんてない｡
「なあ、大倉さん…先月ええスーツでも買うてくださいって10万渡しましたよね？それで、仕事の一つも出来てないんですか？」
「なかなか、雇ってくれる所が…なくて……」
俯く姿がなんとも情けない。可哀想で不憫｡
「そんなん言うたかて、はよ払うてもらわんとどんどん立場悪くなりますよ？」
「わ、分かっているんだが……その、図々しいのは承知で頼みたいんだ…」
「？……なんです？」
おどおどした眼差しがゆっくり上がってくる。目が合ってもなおおどおどしている瞳｡
「ご、５万でいいから…貸してくれないか？……就職の為の資金がほしい」
「今度は５万でちゃんと働けるんですか？」
「あ、ああ…必ず！必ず仕事に就いて金を返す！だから…」
顔の前で両手を合わせて拝まれて、懇願されて、しゃーないなぁなんて気持ちになってしまう｡
足蹴にするんやなく、手を差し伸べて、更生させたいって気持ちがある｡
せやから、前にも働く為にええ服着て就活せぇって10万投資した。それで働き口見つけて稼いで借金返せるようにって｡
「……ホンマに次はないですよ？」
「あ、あぁ…分かってる」
ショルダーバッグから財布を出して、中から一万円札を５枚取り出す｡
「こっちは貸すだけやから、プラス５万耳揃えて返してもらいますよ」
「ああ、ありがとう」
男に札５枚を差し出すと、安堵したようにお礼を言いながら男が手を伸ばす｡
お金に触れ、コッチが手放そうとした時──
「借金取りが金取られてどないすんねん。ちひろチャ～ン」
どこかねっとりした軽い声がしたと思ったら、お金がすっとどこかに消えた｡
私の手元からも男の手に渡る前にも、お金は別方向に飛んでいく｡
「こないな男に情けかけるなんて、相変わらず甘いのぉ…」
お金をヒラヒラさせて、アマアマやぁと口角を吊り上げて私を見下ろす…………
「邪魔せんといてくださいよ。──真島さん」
左眼に眼帯をして、めっちゃ綺麗に切りそろえられたテクノカットで、革の手袋して革のパンツ履いて革靴履いて、裸に派手な蛇柄のジャケットを羽織る……一言で言えば変な格好した男｡
その実は、東城会真島組の頭張ってる正真正銘の極道｡
「ま、真島って……く、組長の…」
急に現れた我らが組長真島さんに、男は明らかな動揺を見せる｡
そんな男に、真島さんの鋭い隻眼が向けられた。途端、男からひぃっと小さな悲鳴が上がる｡
「大倉はん…やったな？」
「……は、はい」
「なんや？コイツが女やからって、ナメてへん？」
「……え？」
私を一瞥して男に問えば、男の顔はみるみる青ざめる｡
「コイツが優しいから、それっぽい理由で金巻き上げてトンズラ…そう、思っとったんちゃうかぁ？」
「そっ、そんなことは…」
最初の軽い口調は鳴りを潜め、低くてゆっくりとした声で真島さんは男に詰め寄る。怒ってるような機嫌悪いような雰囲気が見て取れて、男も威圧されて縮こまる｡
「勘違いしてるようやから言うとくけど、コイツも一応
「そ、それは…もちろん…知ってます…」
「優しさ見せてるうちに返さんと、後で怖い思いすんのはアンタやで」
ドスを聞かせて言うと、男の顔が引きつった｡
怖いのは真島さんやろ…って、ツッコミは今はしないでおく｡
「だ、だから…次こそは…」
「お馬さん当てて倍以上にしてきます──やろ？」
「ッ……！！」
この男は、反応に感情が全て出る。答え合わせが早い｡
「前に渡した10万もギャンブルに使うて、就活になんて一円も充ててない」
真島さんの推理に男は唇を噛み締める｡
分かりやすすぎて、真島さんも追い込み甲斐がなくてつまんなそう｡
私も気付いてた。前にあげた10万の使い道も。さっきの言葉が全部取り繕われたもんやった事も。５万貸した所でどうにもならん事も｡
「折角お膳立てしてくれたのに、無下にしおって………」
「い、いえ……それは……」
なんで真島さんが苛立ってるのか分からないけど、私の為に怒ってくれてるなら嬉しいなって、こんな状況で暢気に思うてしまう｡
ま、そんな気持ちはまた後で抱くとして、まずはこの男からやな｡
ほっとったら真島さん何するかわからんしな｡
「大倉さん」
「な、なんでしょう…」
私に対してまで怖がるようになって、内心で苦笑する｡
「あたしが温情かけたのは、大倉さんはまだやり直せる所におるからや」
「………………は？」
「大金かもしれんけど、決して返せへん額やない。ちゃんと働いてお金返して、残ったお金で家族養ってほしいって…そう、思うてんねん」
「……っ」
「あたしからお金巻き上げてトンズラした所で、逃げられへんし…それされたらあたしもアンタ殺さなあかんし…」
「ッ！？」
「そんなんどっちも嫌な気分だけしか残らんでしょ？」
「…………………」
「アンタは、まだ大丈夫やから…手遅れになる前に真っ当な生活戻った方がええですよ」
男に言って聞かせてる間、ずっと真島さんの視線が突き刺さってた。穴開くんちゃうかいうくらいじぃーっと見られて居心地悪い｡
「借金返されへん奴に待つのは、絶望的な地獄だけですから」
真剣な声音で言ったのが効いたのか、男は本当に反省したような態度で項垂れた｡
「…………真っ当に、生きようと思います」
「それがええよ。次来る時には、１万だけでもええから返してくださいね」
「……………………はい」
深く頭下げた男に、別れを告げて私はその場を立ち去る｡
もちろん、何も言わずに真島さんも付いてくる。一度後ろ振り返って男に眼飛ばしたみたいやけど、多分解ってくれたと思う｡
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