隠れボス
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「祐介。折角自由になれたんだから、もう捕まっちゃダメだよ？」
『どういう意味だ…』
「先生は私がなんとかするから、祐介はもう全部捨てて生きていきなね」
『何を言って───』
終話して、スマホを操作する｡
彼が意外としつこいのを知っている。こうしないと何度もかけてくるだろう｡
祐介を着信拒否設定してから、スマホをしまった｡
あばら家の祐介の部屋であかりは、しばらく立ち尽くす｡
あの全てを知ったような口振りに、やはり彼らが祐介を此処から引っ張り出したか…と、嬉しいような寂しいような気持ちを抱く｡
彼らがどうやって祐介を突き動かしたのかは解らないが、それでもこの牢獄にいるよりはよっぽどマシだろう｡
いつまでも日陰者でいる必要はない｡
かつての弟子達のような末路を辿らせたくはない｡
その為に自分がいる｡
あかりはすぐに斑目の下へと赴いた｡
あんな事があった直後だというのに、相変わらず絵画の売買に忙しいようだ｡
こんな男の下に入門したが最後、この男の食い扶持として絵を描かされ続ける｡
自分の作品として陽の目を浴びる事などない｡
だからこそ、あかりは斑目に利用されようが構わなかった｡
斑目がどれほどの悪事に手を染めていようと、自分の空間が快適ならそれでいい｡
ただ一つ。あかりの心を揺さぶるモノがある｡
【サユリ】
あかりもまた、その神秘性に心惹かれた一人だ｡
純粋に【サユリ】を愛し、敬意を込めて模写をした｡
自己満足の為だけだったが、それを斑目に見初められた｡
斑目が好きなだけ【サユリ】を描けと言うから、本当に好きなだけ描いた｡
それが売買されていると知ったのは、少ししてからだった｡
本物と偽って売っていると解った時、買い手の節穴具合に幻滅した｡
本物が持つ輝きと自分が描いた模写は全くの別物だというのに、誰も気付かない｡
評価なんてそんなものなのだ。だから、あかりは評価される事に失望し、拒んだ｡
どうせ本物と勘違いするなら、評価なんて必要ない｡
──緒方あかりという作者は、要らない｡
そう思ってしまえば、絵を描くのは気楽だった｡
何も気にせず思うがまま描けるのだから｡
「先生、祐介から連絡があったよー」
「アイツはなんて？」
「しばらく頭冷やすって」
「ほう？」
「告訴も取り合えずは個展が終わるまではしない方がいいよ」
「あぁ、そこは私も考えておる。個展の終了と共に低俗な輩を告訴。そして、噂をはね除けるように新作を発表してやるわ！」
「さすが先生、抜かりないね～」
斑目に拍手を送るあかりだが、斑目を見る眼差しは冷めていた｡
別に、私の描いたモノを先生の作品だと発表されてもなんとも思わない｡
だから、私はいつまでだって先生の下にいられる｡
私一人がいればいい｡
祐介がいなくたって、私が先生を満足させていればいいだけ｡
だから、祐介───先生から逃げて｡
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