真っ赤な髪の毛にお日様の光が当たってキラキラ輝いてる。

　片耳の十字架のピアスが揺れてる。

　長い前髪の間から覗く黄色っぽい目が今は細められていて。

　いつも眠そうだけど、今日はとくに眠たそう。

　とろんとしてる。

　家のテーブルで私のいれたミルク入りのコーヒーを少しずつ飲みながら。

　疲れてるのかな。

　ちょっと顔をふせて物思いにふけるみたいにして、私の話を聞きながら時々こっくりうなずいて、相槌を打って。

　その度に、窓の白いカーテンを通って入ってくる日の光に、赤い髪がキレイに輝いて。

　両手でマグカップを持ってるのがこどもっぽくて。

　……なんか、飲みながら眠たそうって、かわいいな。

　そう思ったら、急に切なくなって。

　ふっと、頭に浮かんだことを、つい口に出した。

「もうねー……、ウォルターなんか、大嫌い」

「え」

　ビクッと顔を上げて、目を見開いて、口も大きく開けて、彼氏様が固まった。

　ああ……言っちゃった。

　私は口をとがらせたままで黙り込む。

　少しして、ウォルターが慌て出して、早口で言った。

「えっ!?　今俺のこと嫌いって言った？　嫌いって言ったの!?　依理愛、俺、何かした？　嫌われることしてたっ？　俺、何した!?」

　その必死な様子に『ぷっ』とふき出してしまう。

「うーそっ。ホントは大好き！」

　きっぱりと言うと、ウォルターは首を傾げて呆然とする。

「……わけわかんねぇ……」

　……だってさー。

　私は自分のカップに目を落とす。

　自分の分はミルクいりの紅茶。

　彼氏様のより淡い色の茶色を見つめて思う。

　……好きだよ。大好き。ヤバイくらい好き。

　だからね。

　自分がなくなっちゃいそうっていうか、ウォルターのことばっか考えてて、でもたぶん私だけなんだろうなとか、ウォルターにはウォルターの考えることがあって、私がウォルターを好きなだけで、ウォルターにはもっと他に大事なことが色々あって……。

　そういうことを考えると切なくなっちゃう。

　そんなにホレさせてくれちゃって、ちょっと悔しいよ。

　憎いなーとか。

　好きだから、大好きだからなんだけど。

「やっぱり、ちょっと嫌いかな」

　顔を上げ、首を傾げ、軽くにらみつけて言う。

「え？　何それ？　どっち!?」

　彼氏様ぽかん。

　私はまた目を落とす。今度は膝に。

　だってわがまま言ったら私のこと嫌いになっちゃうかなとか、でも大好きだからもっと一緒にいたいなとか、だけどウザイ女って思われないかなとか。

　うまく言うことができなくて。

　自分を見せることができなくて。

　そんな思いばっかさせるから、たまに憎らしくなるの。

　こんなに好きにさせてくれちゃって、ホントどうしてくれるの？

　ぷんぷんっ。

　……なーんて。

　切ないよぅ……。

　いつかウォルターが離れていったりして、私はそれでも、多分あなたのこと好きなんだろうな。

　……なんて思うから。

　わざとツーンとそっぽを向いて、口をとがらせて言う。

「好きだけど、嫌いっ」

「はぁ？」

　……あ、悲しそうな顔になった。

　怒ったみたいに口をへの字にして、でも眉をひそめて、しょんぼりしてるの。

「……なんだよ、それ……。全然わかんねぇ」

　ダメな彼氏様だなぁ。

　鈍いぞ、ちょっと。

　私はしょうがないから口に出した。

「だからね、好きだから、怖いの」

「依理愛……」

　またまたぽかんとして。

　もうっ。

　私は早口で言った。

「好きで好きでしょうがないから憎らしいの。嫌いって思いたいの!!　だって怖いんだもん。なんかこの気持ちに飲み込まれちゃいそうだしっ、ウォルターが離れてっちゃったら、私っ……!!」

　カタンッ。

　カップがテーブルに叩きつけられる。

　え？

「依理愛!!」

　ガタンと椅子から立ち上がったウォルターが私の手を握ってる。

　ええ？　えええ？

　カップを握る私の両手にウォルターの両手が。

　私の両手をやさしく包み込んで。

　きょとんとして目を上げると、ウォルターがやさしく微笑んでいて。

　そして、低くおだやかな、心が落ち着くような声で、静かに力強く言った。

「……怖いなら、俺が傍にいてやるよ」

　呆然と見つめると、二カッと笑う。

「ずっと一緒にいてやるよ、依理愛」

「やっ……やだな、ウォルターってばっ……ホントバカッ！」

　……もうっ、恥ずかしいことばっか言って、でも……。

　ずっと一緒……。

　それなら……。

「……うん、それなら怖くないかな」

「だろ？」

　得意げに笑ってくれちゃって……。

　カッコイイよ、やっぱり。


　……うん、やっぱ、悔しいな。





（おしまい）