あ……なんだろう。
　髪に触れる、心地よい風。
　ふわ……となんだかいいにおい。
　ぬくもりを感じる。そばに誰かいる。
　すごくおだやかで、やさしい感じ。
「フォリア！　フォリア!!」
　声もやさしくて……。
「！」
　名前を呼ばれていることに気付いて、ハッとして大慌てで顔を上げる。
　机に突っ伏して眠ってしまっていたらしい。
　開いた本とノートの上で。
　振り向くと、横に立っていたのはウォルターだ。
「フォリア」
　いたずらっこの笑みを浮かべて私の名前を呼ぶ。
　微かに、安堵のようなものをにじませて。
　……いつから呼んでいたんだろう。
　私ときたら、勉強してたのに眠ってしまって……。
　またまたハッとする。
　急いでよだれが出ていないか口元を確認ついでにぬぐう。
　カァッと顔が熱くなる。
　眠っているところを見られてしまうなんて……！
「勉強中？」
　何食わぬ顔でウォルターが横から覗き込んでくる。
　私は急いでうなずいた。
「……してた」
　そして後から呆然として付け足す。
　寝るまでは確かに勉強してた。してたんだけど……。
　ウォルターは私の顔を見てブッと笑った。
「いつのまにか寝ちまってたんだな」
　笑われて少し悔しかったけど、その通りなのでうなずく。
　ウォルターはくっくっと笑っていた。
「ウォルターは？　何してたの？」
　笑われることから逃れたい思いもあって、早口でそう尋ねる。
　尋ねてから、『しまった』と思った。
　仕事なら、巣に今こうして居るはずがないし、仕事じゃないなら、思い出したくないだろうと思って。
「あ……ゴメ……」
　やさしく細められたおだやかな目が、じっと私を見つめる。
　謝ろうとした私の頭に、ポンと大きな手が置かれる。
「……寝顔見てた」
　え、と思って見つめ返すと、ウォルターが顔を近付けてくる。
　唇が触れそうな距離にまで。
　吐息のかかる距離にまで。
「……おまえの、寝顔見てた」
　頬をなぞるようにそっと唇をずらして耳にささやいてくる。
　一瞬後、私はパニックに陥った。
　ええええええっ。
　ひょいっとおどけたしぐさでウォルターが退いて、『なぁーんてなっ』と肩をすくめて、はずんだ声を出した。
「おまえ、顔ふせてたし、見てないぜ？」
　平然として言う。
「なぁんだ……」
　ホッと胸を撫で下ろす。
　冗談でああいうことをしないでほしい。
　こっちの心臓がもたない。
「睡眠時間足りてねぇの？」
「うん、ちょっと……カルロさんに勉強不足だって言われて」
「そっか。がんばれよ」
「うん……」
　私はちょっとしょんぼりとする。
　がんばってるんだけどな。でも、今も寝ちゃってたし。
「あ、そうだ。ちょっと待て」
　なんだろう？
　ウォルターがごそごそとポケットを探っている。
「お、あったあった、コレコレ」
　抜き出した手は何かを握っていた。
　ウォルターは私の前にその手を突き出し、そっと開く。
　手の中にあったものは、小さなガラスでできた花の飾りだった。
「キレー……」
　それは花びら一枚一枚が本物のような厚みを持って、丁寧に、精巧に作られていて、おまけに光を受けてキラキラと光った。
　思わず見とれていると、ウォルターが『ほら』と私の胸元に近付けた。
「おまえにやるよ、このブローチ」
「え……なんで？」
　きょとんとして尋ねると、ウォルターの顔が少し赤くなった。
「……似合うから」
　ボソッと言ってそっぽを向いてしまう。
　ブローチを机の上に置こうとした、その手を私は慌てて止めた。
「待って!!」
「フォリア？」
　驚いて目を見開いて私を見るウォルターに、私はにっこりと微笑む。
「……これは、ウォルターが私が『がんばった』と思った時にちょうだい」
　見開かれていた目が細められる。なんだかすごく嬉しそうだ。
　私は顔から火が出そうだった。
「……ああ」
　ウォルターが笑った。ニッとして。
　それは、今までみたいなからかいの笑みじゃなくて……私は認められたということがわかって嬉しかった。





（おしまい）