「……なー、依理愛」

「……んー？」

「……」

「……」

「なぁ、依理愛ー……」

「……うーん」

　私は今本を読んでいるところ。

　勉強に関しているので勉強中ともいえる。

　当然、いくら彼氏からの問いにだって、生返事になる。

「おい、依理愛ー……。おいって。なぁ、依理愛ーっ！」

「なに？　ウォルター」

　とうとう隣でわめき出した彼氏……ウォルター……に、口をとがらせて訊ねる。

　やってきたとこに『今勉強中だから』って言ったら、『それでもいいから』って言うから、隣の椅子に座っててもらったのに。

　さっきから、本を読む私の顔を、テーブルにしがみつくようにして伏せて、下から覗き込むようにして見上げ、何度も名前を呼んでくる。

　……集中して勉強できないじゃん。

　ムッとしている私の横で、ウォルターもムスッとしている。

「俺、ヒマなんだけど」

「知らないよー。私、勉強中って言ったじゃん！」

　……もうっ、勝手なんだから。

　わがまま彼氏様。

　どうせ家に上がればかまってもらえると思ったんだろうけど。

　私、ちゃんと勉強中だって断ったもん。

　ここは冷たく『帰れば？』とか言ってやろうかと思って振り向いた。

「依理愛ー。なぁ、俺、……邪魔？」

「ウォルター、そんなことないけど……」

　……うっ、赤い前髪のすき間から、悲しそうな目で見上げてくる。

　捨てられた子犬みたいにしょんぼりとして。

　そっ、そういうわけじゃないんだけどっ。

「べっ、勉強中って言ったら勉強中だもん!!」

　強く言い切ってぷいっと顔を背けて本に目を落とす。

　……ヤバイ、ヤバイ。つい一緒に遊びたくなっちゃう。

　すっごい誘惑。

　だって大好きな人が一緒なんだもん。

　でも、だって、勉強しないとなぁ……。

　ウォルターの傍にいられないじゃん？

「あ!!」

　本を読み始めた私の手からその本がさっと取り上げられた。

　立ち上がったウォルターによって。

「へへーっ」

　やられた。

　やんちゃないたずらっコみたいな笑みを浮かべて、手を伸ばして本を高く掲げて見せる。

「やだ、ちょっと、ウォルター!!」

「依理愛、ほら、取ってみろよ」

「もうっ、やめて！　返してよーっ!!」

　私は立ち上がってせいいっぱい腕を伸ばしてウォルターから本を取り返そうとしてみる。

　ウォルターはのけ反って私の手から逃れる。

「もうっ、ちょっとぉー!!」

「だってかまってくんねぇんだもん」

　嬉しそうに笑って本を右に左に動かしてたくみに私の手を逃れる。

　私は必死になってウォルターの体にぴったりくっついて手を伸ばした。

　そしてハッとする。

　……わ、広い胸……それにたくまし……。

　なんか急に恥ずかしくなってそれをやめた。

　そしてぷいっとしてそっぽを向いて言う。

「もう、いいよ、返してくんないなら。好きにすれば？　もう遊んであげないもん」

「……」

　横目でうかがうと、怒られたように肩を落として、しょんぼりとしている。

　ただし、『自分は悪くない』というように唇をとがらせて。

　すねちゃってる。

　あーあ。

　黙ってどうしようかなと思ってたら、ウォルターが急に本を開いて、私の方に向けた。

「……コイツと俺、どっちがカッコイイ？」

　ええ……何その問い。でも、答えはもちろん、自分の彼氏様だよね。

「……ウォルター？」

　私が『？』つきで答えると、ウォルターはさらにまた次のページをめくって見せた。

　男の人の写真を指差して真面目に聞いてくる。

「じゃあ、コイツと俺じゃ、どっちがカッコイイ？」

　私はぷっとふき出す。

　……だってそれ、ハゲのおじさんじゃん。

「もちろんウォルターだよ」

「じゃあ、次は……」

　こうしてさんざんどっちか選ばされた。

　私の答えが変わることはもちろん一度もなかったんだけど。

「ねぇ、ウォルター、なに？」

　とうとう我慢できなくなって訊いてみる。

「こんなことしてなんの意味があるの？」

　ウォルターの黄色っぽい目が、じっと私を見つめて。

　そして、フッと、今まで見せていたのとは違う笑みを見せた。

　なんか、ちょっと悪そうな、怖いような笑い方して。

　ゾクッとする。

　意地悪そうな顔でウォルターが言った。

「『なに』って、勉強手伝ってやってんじゃん。誰が一番魅力的かのお勉強。依理愛、わかったらちゃんと俺のこと見ろよ」

「あ……」

　もうっ。バカッ。バカバカッ。

　……そんな得意げに笑って……。

　顔が熱い。

　恥ずかしいこと言ってくれちゃって～……。

　私は上目遣いににらみつけて、頬をふくまらせる。

　……もうもうっ、だって、そんなの……。

「ウォルター先生」

「はい、なんだね？」

　気取って答えるのに笑ってしまう。

「それは得意分野だから、勉強はいりません」

　そしてウォルターに飛びつく。

「おい、ちょっ、依理愛！」

　真っ赤になって焦るウォルターに抱きついてにっこり笑いかけた。

「……でも、教えてくれたっていいよ！」





　……だって、大好きだもん、あなたのこと。




（おしまい）