『結界・・・』




少し歩くと、薄くて見えにくいが結界が張られていたのがわかった。
呪力のある者を拒むのであれば、弾かれるはず。



名前は結界に手を伸ばした。




バチッ




手が弾かれる。

名前と狗巻は目を合わせて頷いた後、作戦を開始した。




『誰か！誰かいませんか！？』




大きな声で村に向かって叫んだ。
時刻はもう17時。日が暮れかけていた。さすがに助けを求める声がしたら出てくるだろう。




『誰かっ、助けてくださいっ』





「こんな時間にどうしたんだい・・・って、怪我してるじゃないか！？」




想定通り、村人が出てきた。優しそうな印象の老人だった。




『迷子になっちゃって・・・歩いてたら滑って転んで・・・どうしたら良いかわかんなくて』




泣きそうな声を出しながら訴える名前。




「それは大変だ。君たちは兄妹かい？お父さんお母さんは？」




『お父さんも、お母さんも遠くにいるの・・・お兄ちゃんは昔から声出せないし・・・だから、助けてほしくて』




狗巻は、声を出せない設定にした。さすがにおにぎりの具だけの語彙は一般人としては特異すぎる。




『お家が見えたから、行こうとしたら、バチってなって・・・』




結界に阻まれたことを伝えた。
勿論結界だとはわからない振りをして、何故か入れなかったと話す。

老人は少し驚いた顔をした後２人に話しかけた。




「君たちは“神力”があるのかい？」




棘「？」




『・・・じんりょく？』




“呪力”ではなく“神力”。聞いたことがない。
不思議そうに首をかしげていると、老人は分かりやすく説明する。




「君たちは人ではないものは見える？」




『(呪霊のことかな？)


・・・はい、見えます』




狗巻も小さく頷いた。
老人は、ちょっと待っていてくれと言って村の奥まで戻っていった。




『・・・呪力のことを“神力”だって。信仰か何かかもしれないね』




棘「すじこ」




２人で待っていると、奥から先ほどの老人と着物を着たキレイな女性が現れる。




『・・・えっと・・・？』




女性「こんばんは。大丈夫？怪我したって聞いたわ」




物腰が柔らかい話し方、優しい笑みで名前に声をかける。




『転んじゃって・・・』




脚の怪我を見せると、顔を歪めて「痛かったわね」と名前の頭を撫でながら話す。




女性「私の家で治療してあげるわ、行きましょう？お兄ちゃんも良いかしら」




棘「(コクン)」




『でも、ここで、バチって・・・』




女性「ああ、私と手を繋いでたら大丈夫よ」




女性は名前の手を取り、脚の心配をしながら歩いていく。




『お兄ちゃん』




狗巻に手を伸ばし、手を繋ぐ。
すると名前も狗巻も結界の中に入ることができた。



キョロキョロと不安そうな顔をしながら、村の状況を見る。釘崎や伏黒はどこにいるのだろうか。


女性は“峰”と言うらしい。





「峰姫様、姫様のお屋敷で大丈夫なのですか？」




峰「ええ。何名か村の者を集めてちょうだい」




静かに話をする峰と老人の会話を不審に思いながらついていく。
着いた先は、大きな屋敷だった。




『わぁ、すごいです・・・』



目を輝かせながら見る。
まぁ、五条家の方が大きいのだが。




峰「じゃあ、儀式の部屋まで行くわよ」




『儀式？』




いきなり不穏なことを言われ、驚く。この驚きは演技ではなかった。




峰「ええ。今から特別な力で貴女の怪我を治すわ」




そういえば名前を聞いていなかったと言われ、自分の分と狗巻の分を名乗っておいた。


“狗巻”も“苗字”も呪術界で知られているかもしれないからと苗字は伏せ、聞かれたら“佐藤”とでも答えようと思っていた。




『特別な力って・・・？』




峰「ふふ、大丈夫よ安心して」




峰が連れてきた部屋は、広い空間の真ん中に台座が置かれていた。
いかにも“儀式”という感じだ。


近くには、老人に集められた数人の村人もいる。




「姫様、今から“神力”を見せていただけるのですね」




峰「ええ。名前ちゃん、この台座に座ってくれる？みんなに傷が見えるように」




『・・・お兄ちゃんも一緒に』




何があるかわからない。狗巻も自分の隣にいさせてほしいと峰に言うと快諾した。

これで何かあったときにすぐ行動に移せる。




峰「さて、今日は不運にも山に迷い込み、怪我をしてしまった少女を“神の力”で治癒してみせましょう」




ザワザワと騒ぎ出す村人たち。
その声は好奇や期待に溢れた声だった。